第一印象是強大的，它在各種社交場合中形成，從求職面試和初次約會到法庭和教室。我們經常對他人的第一印象做出快速判斷，決定他們是否值得信賴、自信、外向、討人喜歡等等。雖然我們都聽過一句老話，“不要以貌取人”，但我們恰恰就是這樣做的。在我們評價他人的同時，我們也在無意中傳遞著大量關於我們自己的資訊，而他人會利用這些資訊來評判我們。
陌生人之間進行相互評價，或者人們很快形成印象，並且在許多情況下，印象相當準確，這並不令人驚訝。1966年，沃倫·諾曼（Warren Norman）和盧·戈德堡（Lou Goldberg）進行了一項早期研究，證明了這一事實。他們讓大學生在開學第一天，在他們有機會互動之前，對同學的個性進行評分。學生也被要求對自己的個性進行評分。這項研究出現了兩個令人驚訝的發現：首先，同學們在對彼此的評價上傾向於達成一致；如果一位同學認為一位同伴可靠或外向，那麼其他同學也很可能認為該同伴可靠或外向。
第二個，也是更值得注意的發現是，學生們對同學的第一印象往往與同學自己的自我評價相一致。因此，如果一個人被他的同學評價為善於交際，那麼他自己也很可能將自己評價為善於交際。這些資料以及類似研究的資料表明，我們擅長快速準確地評估某些性格特徵，或者至少我們能很快察覺到別人如何看待自己。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
我們可以降低到什麼程度？如果我們能在上課的最初幾分鐘內準確評估一位同學，而無需任何重要的互動，那麼我們需要多少資訊才能進行這些評估？肢體語言就足夠了嗎？那麼面部表情、服裝或舉止呢？從我們穿的鞋子和站立的方式到我們喜歡的歌曲和走路的方式，研究人員已經研究了我們的行為和偏好向他人傳達了什麼。在許多情況下，我們似乎只需要抓住一個人最小的細節就可以形成準確的印象，但當然我們也會犯錯。
納莉妮·安巴迪（Nalini Ambady）和羅伯特·羅森塔爾（Robert Rosenthal）領導了探索印象形成極限的任務，在一系列研究中，他們證明觀察者可以使用非常“行為片段”來做出準確的個性和能力判斷。在他們的實驗中，本科評分者觀看了課堂上老師的簡短的30秒影片片段，並根據十三個不同的變數評估老師，包括受歡迎程度、能力、熱情、誠實和樂觀。值得注意的是，這些影片片段的音訊被刪除了，因此評分者完全根據非語言線索進行評估。不僅老師的判斷在評分者之間相當一致，而且也相當準確。
這些在僅僅半分鐘的觀察後做出的評估，可靠地預測了老師們在完整一個學期內指導過的學生給出的評估分數。在隨後的研究中，安巴迪和羅森塔爾檢查了僅僅十分鐘後，然後僅僅兩秒後做出的判斷。即使只給兩秒鐘的無聲影片，評分者做出的判斷也與老師自己的學生在學期末的評估可靠地相關。
兩秒鐘的無聲影片可能確實看起來是形成印象的一個非常小的行為片段，但研究人員已經證明，我們可以用更少的資訊做得很好。最近的調查表明，一張簡單的我們最喜歡的鞋子的照片就足以讓陌生人判斷我們的年齡、性別、收入和依戀焦慮，而我們十大最喜歡的歌曲的列表揭示了我們是多麼的隨和和情緒穩定。
但是，如果我們把可用的資訊減少到僅僅是一系列點，這些點串在一起形成一個火柴人，描繪了運動但沒有其他？約翰·索雷森（John Thoresen）、郭光（Quoc Vuong）和安東尼·阿特金森（Anthony Atkinson）在一系列實驗中解決了這個問題，在實驗中，參與者僅根據身體動作來判斷性格特徵。科學家們首先拍攝了男性和女性志願者行走大約25英尺的影片。從這些影片中，他們建立了每個行走的火柴人影像，消除了關於年齡、吸引力、體重、服裝、種族和性別的所有資訊。觀察者唯一可用的資訊是以二維火柴人形式傳遞的行人的步態。
在這些研究中，參與者根據六個特徵尺度對每個火柴人行人進行評分：冒險性、外向性、神經質、值得信賴、熱情和親和力。解決了兩個問題：首先，關於火柴人行人的印象在評分者之間是否一致？其次，它們是否準確？
評分者在他們的判斷中實際上相當可靠：如果一個評分者認為一個行人是冒險和外向的，那麼其他評分者也很可能這樣認為。儘管評分結果達成了一致，但這些印象並不正確。評分者做出的性格判斷與行人的自我報告不一致。
這些發現有點令人困惑。如果評分者是錯的，為什麼他們的印象如此相似？評分者使用什麼資訊做出他們的判斷，從而導致如此一致？索雷森和他的同事推測，評分者可能試圖收集火柴人行人其他（看不見的）身體特徵，如性別、年齡或健康狀況，並可能將這些直覺作為他們性格判斷的基礎。為了驗證這種可能性，索雷森和他的同事因此要求新的評分者群體檢視火柴人行人，並猜測火柴人行人的各種身體特徵，如性別、吸引力、年齡和興奮度。
評分者在他們的判斷中再次非常一致：如果一個評分者認為一個火柴人行人是男性或有吸引力的，那麼其他評分者很可能也是這樣認為的。對於某些身體特徵（例如，性別），評分者既一致又相當準確，但對於其他身體特徵（例如，年齡），評分者彼此認同，但在他們的評估中並不正確。無論這些判斷的準確性如何，對性別和吸引力等身體特徵的評估可靠地預測了每個火柴人行人感知到的性格特徵。例如，被認為是男性化的行人也被認為是情緒穩定的，被認為有吸引力的行人也被認為是容易接近的，而被認為是平靜的行人也被認為是熱情的。
這些發現表明，在缺乏良好資訊的情況下，觀察者會盡力從情況中收集資訊，並使用這些資訊來形成關於性格特徵的印象。即使從最小的細節（如步態）得出的性格判斷很可能是錯誤的，但這些錯誤的判斷卻有一種奇怪的一致性。人們在形成印象時似乎依賴於共同的因素，並且在資訊稀缺時得出相似的，儘管不準確的結論。
您是一位專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否閱讀過一篇最近經過同行評審的論文並想寫一下？請將建議傳送給“思維問題”編輯加雷思·庫克（Gareth Cook），他是波士頓環球報的普利策獎獲獎記者。可以透過garethideas AT gmail.com或Twitter @garethideas與他聯絡。