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親愛的地球談：最近生效的預算削減措施對環境意味著什麼？—簡·伯戈斯，洛杉磯
3月1日生效的預算削減措施是一項全面削減聯邦支出的措施，總額達850億美元，這意味著每個聯邦機構都將受到影響，並且必須減少可自由支配的支出。事實上，削減已經對從空氣質量監測到極端天氣應對能力，再到國家公園的人員配置等各個方面產生了負面影響。
一些最嚴厲的削減開始在環境保護署（EPA）生效。削減計劃中包括一些關鍵的空氣監測站點，這些站點檢查臭氧和顆粒物等危險汙染物，以及該機構傳統上向各州提供的用於監測自身空氣質量的資金。該機構還在減少負責監測環境法律合規性的工作人員數量，因此2013年的檢查次數將減少約1000次。
與此同時，基於預算削減對聯邦緊急事務管理局（FEMA）的削減意味著在氣候變化導致天氣災害增加的情況下，應對工作將會減少。同樣，國家海洋和大氣管理局的預算削減意味著用於維護和運營一些天氣監測系統的資金減少，包括用於龍捲風預警的國家雷達網路，以及推遲發射兩顆旨在幫助追蹤颶風等惡劣天氣事件的新衛星。此外，基於預算削減對維修或更換老化的供水和廢水基礎設施的資金削減正在使從沿海到內陸社群的當地飲用水面臨風險。
今年夏天，我們將感受到痛苦的一種方式是透過國家公園和歷史遺址的工作人員削減和關閉。內政部長肯·薩拉查表示，預算削減導致自由女神像在桑迪颶風后無限期延遲重新開放（儘管截至本文撰寫時，自由島將於7月4日重新開放，而埃利斯島將仍然關閉），並削弱了他應對火災和清理風暴後殘局的能力。
預算削減還意味著更少的自然資源管理。用於漁業資源評估的資金減少意味著，由於缺乏關於魚類洄游的資料，阿拉斯加漁場可能保持關閉的時間比需要的更長。預算削減還減少了打擊非法過度捕撈的努力。與此同時，農業部今年夏天將減少處理20萬英畝的“危險燃料”，這意味著野火風險更高。
在能源方面，即將離任的能源部長朱棣文報告說，預算削減危及了正在進行的提高汽車燃油效率和減少汽油消耗的研究，反過來減緩了該國尋求能源獨立的步伐。此外，資金減少意味著對天然氣水力壓裂法（fracking）的監督減少，以及對該做法環境影響的研究減少。
環保團體領導人尤其惱火的是，在預算削減的情況下，石油公司可以保留數十億美元的納稅人補貼，而大幅預算削減限制了環保署監測、限制和清理它們造成的汙染的能力。也許一線希望是，鑑於能源部的削減，新的海上石油和天然氣開發許可證的頒發速度將放緩。
聯絡方式：NRDC 預算削減情況說明書，http://docs.nrdc.org/globalwarming/files/glo_12110801a.pdf。
地球談® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。