您是否在尋找一本前沿的美食讀物、一些替代性的文化冒險，或者窺探一個基本禁忌的陰影？比爾·舒特的《同類相食：一部完全自然的史記》計劃於今年二月出版，對於那些願意在遊歷動物和人類同類相食歷史的同時，思考木乃伊鮮味或德克薩斯墨西哥風味胎盤的人來說，這是一道完美的文學開胃菜。舒特是長島大學的生物學家，對病態事物並不陌生，他於2008年出版了他的第一本書《黑暗盛宴：血液和嗜血生物的奇特生活》。《大眾科學》有機會向舒特詢問了一些關於他最新著作的靈感來源、以及關於同類相食——以及我們對此的誤解的問題。
[以下是經過編輯的訪談記錄。]
是什麼激發了本書的主題？
當我認識的人發現我寫了一本關於同類相食的書時，沒有人感到驚訝。我一直對病態事物和自然歷史感興趣。我回到康奈爾大學攻讀博士學位時，開始研究蝙蝠，專注於吸血蝙蝠。我寫了很多論文，並有機會寫了一本關於嗜血本質的書，《黑暗盛宴》。我一直在尋找吸血鬼自然史的後續研究，而同類相食似乎是自然而然的進展。在聳人聽聞的同類相食犯罪書籍和真正的學術內容（如科學論文）之間存在著巨大的空白。我感興趣的是以一種娛樂和教育的方式來解讀那些被誤解、完全令人厭惡或兼而有之的概念，而無需大量使用行話。
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這本書真的很有趣。您是如何在同類相食這樣的主題中使用幽默的？
你不能只是去尋找關於唐納大隊或在中國等地方死於毛澤東統治下的數百萬人不得不吃掉自己家人的大型笑料。但你要選擇你的點，而這正是我試圖做的。在某些地方，你可以幽默，而在其他地方則完全不合適。我沒有冒犯任何人的興趣。
您還談到了主流媒體如何歪曲大眾科學。人們和媒體是如何弄錯事情的？
這不僅僅是同類相食。他們只獲取一點資訊，然後以此為基礎，拼湊出一個聳人聽聞的標題——在你知道之前，他們已經偏離了正軌，把讀者帶離了真正的科學。例如，有很多令人難以置信的北極熊拖著它們正在同類相食的幼崽屍體的照片，標題將其歸咎於極地冰層減少。雖然可能是這樣，但氣候變化否認者很快就跳出來說，猜猜怎麼著，北極熊已經吃幼崽幾千年了，其他熊類也是如此。實際上，科學家自己暗示說，我們可能正在看到動物對全球變暖做出的一些最初的反應，因為這會造成壓力。但是媒體搶先一步，忽略了一個眾所周知的事實，可能是因為它使故事不那麼令人興奮了。結果，他們反而自食其果。
來源：Algonquin
您認為您的研究中最令人驚訝的事情之一是什麼？
我認為最大的驚喜可以分為兩點。首先是藥用同類相食在整個歐洲一直到 20 世紀初有多麼普遍。“木乃伊”，即木乃伊粉，在《默克索引》（化學品、藥物和生物製品）中一直存在到 20 世紀初。第二個是它在動物王國中每個主要群體中有多麼普遍——主要在無脊椎動物中，但也存在於魚類和兩棲動物中——在爬行動物和哺乳動物中不太常見，但仍然存在。這是一種為了任何數量的功能而存在的自然行為。
藥用同類相食現在仍然存在，對嗎？
我想您說的是食胎盤——吃胎盤。我從與紐約州立大學布法羅分校的馬克·克里斯塔爾（世界上研究食用胎盤的頂尖專家）的談話中瞭解到，這種情況並不常見。它在 20 世紀 60 年代和 70 年代的嬉皮文化中興起，然後逐漸消失，但最近隨著替代醫學的興起而重新出現。我去了德克薩斯州普萊諾拜訪了克萊爾·倫比斯和她的丈夫，他們正在以各種不同的方式製備胎盤：製成酊劑、粉末狀膠囊和磨碎後放入冰沙中。我帶著所有關於沒有科學依據支援這種說法的先入為主的觀念去了那裡，但我愛上了她和她的家人。她明白這可能涉及很大的安慰劑效應，但在她生完前七個孩子後，她患上了嚴重的產後憂鬱症。有人告訴她關於吃自己的胎盤；她試了一下，並說服自己感覺好多了。
所以您也試了。
這是我沒有預料到的事情。但是當機會出現時，我想，“我正在寫一本關於同類相食的書——我不這樣做就太傻了。”我的朋友或親戚沒有一個人對我這樣做感到驚訝。
當我讀這本書的時候，我簡直不敢相信——我想，“他真的要到那裡去吃另一個人的身體的一部分。”它嚐起來像什麼？
你知道，我不太確定我是否要透露。但是他們問我想要如何準備——要麼是德克薩斯墨西哥風味，要麼是奧索布科風味。作為半個義大利人，我選擇了意式胎盤。很多人聲稱它的味道像豬肉或小牛肉，而且我想一切都像雞肉。對我來說，它嚐起來都不像那些。而且我告訴你，我把盤子都吃光了。這是一件我永遠不會忘記的事情。
您希望讀者從閱讀這本書中得到什麼？
當然，文化至上。在南美洲有一個部落，他們對埋葬死者的想法感到恐懼，就像我們對吃掉死者感到恐懼一樣。文化決定了什麼是令人厭惡的，什麼是儀式，甚至是神聖的。我寫這本書並不是要表明我們的習俗更優越，或者同類相食是野蠻的。我希望這是我作為一名科學家和觀察者，不帶任何個人目的來看待這本書時的心態。我無意煽動這種行為。