自9月26日以來，神秘洩漏出現在連線俄羅斯和德國的水下北溪天然氣管道中，靠近波羅的海丹麥的博恩霍爾姆島。鑑於俄羅斯入侵烏克蘭後俄羅斯與西方之間緊張的能源局勢，一場現實版的地緣政治懸念劇已經上演，北約現在是將洩漏歸咎於破壞行動的組織之一。地震學家收集了可能有助於查明洩漏原因的資料，其他研究人員正在努力計算出將因此釋放多少甲烷——一種強效溫室氣體。
9月26日夜間，北溪2號管道的運營商發現壓力突然下降，從105巴（是大氣壓的105倍）降至僅7巴。 不久之後，波羅的海海面 1 公里寬的區域開始冒出逸出的氣體。
自俄羅斯二月份入侵烏克蘭以來，北溪2號管道一直處於關閉狀態，但它仍然充滿天然氣，據推測其中約90%是甲烷。瑞典烏普薩拉大學的Björn Lund表示，壓力下降促使地震學家更仔細地檢視他們的資料。 對地震資料的關注使這一週變得非同尋常。“我從未經歷過這樣的事情，” Lund說，並補充說他的網路檢測到與洩漏同時發生的地震活動，這與爆炸一致，而不是地震——地震具有不同的地震指紋。
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氣候警報
這些事件也使氣候界處於警戒狀態。 安德魯·巴克斯特曾是石油和天然氣行業的工程師，現在是位於紐約市的環境保護基金會的能源轉型主管，當他聽到北溪2號的洩漏事件時，他“切換回工程模式”以嘗試量化由此產生的甲烷釋放。 “我得出了一個非常粗略的估計，這裡有太多的變數和未知數，很難明確地說有多少甲烷進入了大氣層，”他說。
巴克斯特估計，根據管道尺寸和水溫，北溪2號最初的突然壓力下降期間可能釋放了 115,000 噸甲烷。 按單位質量計算，甲烷的溫室效應比二氧化碳強得多——尤其是在短期內。 巴克斯特說，這次洩漏的總體影響相當於兩百萬輛汽車的年碳排放量。
“如果這些數字最終得到證實，這將是歷史上單個地點最大的單次天然氣洩漏事件之一，”加利福尼亞州一家資料分析非營利組織 Berkeley Earth 的氣候科學家 Zeke Hausfather 說。 但他補充說，這並沒有從根本上改變全球排放量的規模。
位於倫敦的一家追蹤工業界天然氣燃燒火炬的公司 Capterio 的執行長 Mark Davis 表示，儘管事件巨大，但僅佔全球石油和天然氣行業年度甲烷排放量的約 0.14%，但由於洩漏的天然氣沒有燃燒，因此 Capterio 沒有檢測到洩漏。 他認為，一旦發現洩漏，將其點燃可以將甲烷轉化為二氧化碳，從而減輕大部分損害。 自北溪2號最初的壓力下降以來，並排執行且目前也未執行的北溪1號管道也報告了洩漏事件。
衛星測量
精確測量已排放多少甲烷需要時間。 到目前為止，努力因地理位置的怪癖和運氣不佳而受到阻礙。 西班牙瓦倫西亞理工大學的 Itziar Irakulis-Loitxate 說，環境觀測所依賴的公共衛星當時沒有朝向正確的方向，他使用衛星資料來測量大氣甲烷水平。 而北部緯度常見的雲層覆蓋意味著幾乎不可能獲得任何資料。 這還加劇了在水上監測甲烷的固有挑戰：水會吸收大部分陽光，並掩蓋光譜儀中甲烷的任何訊號。
至少有一個天文臺從地面檢測到甲烷峰值：位於 Hyltemossa 的歐洲綜合碳觀測系統專案的瑞典站。
在未來的幾天和幾周內，科學家們將繼續努力瞭解因洩漏而釋放了多少甲烷。 地震學家也可能有助於確定管道是如何破裂的。 透過將他們收集到的關於北溪爆炸的地震資料與之前海軍爆炸的資料進行比較，Lund 和他的團隊已經懷疑是 TNT 炸藥。
Lund 和他的同事們正在爭先恐後地從他們的地震資料中計算出究竟發生了多少次爆炸，但他指出，丹麥和瑞典之間地區地球地殼的複雜地質結構使得這項工作變得困難。 “岩石材料地殼的厚度發生了非常大的變化，”他說。
本文經許可轉載，並於 2022 年 9 月 30 日首次釋出。