作為一名社會學家，J.戈登·阿巴克爾（J. Gordon Arbuckle Jr.）花費大量時間研究影響農民對氣候變化的觀點和反應的因素。即使越來越多的研究集中在如何減少農業溫室氣體排放以及如何使農業更能適應極端天氣的影響，這個主題也沒有得到太多關注。
愛荷華州立大學的副社會學教授阿巴克爾說：“到目前為止，我們的研究清楚地表明，儘管大多數農民認為氣候變化正在發生，但只有少數人將其歸因於人類活動。”
阿巴克爾的研究不僅僅是學術興趣。先前的研究發現，對氣候變化的信念與對氣候變化行動的更多支援有關。更好地瞭解農民對氣候變化的看法，也將有助於研究人員開發長期保護糧食安全的方法。
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2011年，阿巴克爾和他的同事利用年度愛荷華州農場和農村生活民意調查，調查了該州1200多名農民對該主題的看法。
只有10.4％的參與者同意“氣候變化正在發生，並且主要由人類活動引起”的說法。
回答人數最多（35％）的人表示，氣候變化是由自然環境變化和人為原因大致相同的程度造成的。略低於四分之一（23％）的人表示，氣候變化主要是由自然變化引起的，27％的人表示證據不足，4.6％的人表示氣候變化沒有發生。
該研究的調查結果於本月早些時候發表在《環境與行為》雜誌上。
農民朝著兩個方向努力
阿巴克爾和他的同事研究了哪些因素影響了農民對氣候變化的看法。他們發現，對特定群體的信任與他們是否同意人類活動導致氣候變化之間存在很強的正相關關係。
那些表示信任環保組織提供的有關氣候變化資訊的農民，更可能相信氣候變化正在發生，並且是由於人類活動造成的。但是，那些表示信任農場團體、農業綜合企業和農業新聞界的農民，則不太可能相信氣候變化正在發生，並且是由人類活動造成的。
受訪者最信任科學家提供的氣候變化資訊，而最不受信任的資訊來源（佔受訪者的31％）是主流媒體，其次是環保組織（29％）和聯邦機構（18％）。
研究結果提出了一個問題，即研究人員和其他團體如何最好地向可能不信任他們作為可靠資訊來源的受眾傳達氣候變化資訊。無論農民是否同意氣候變化的原因甚至存在，研究人員都同意農民仍然必須為農場做好準備，以應對氣溫升高、大氣二氧化碳增加和更極端的天氣事件帶來的後果。
阿巴克爾說：“在玉米帶地區，據預測氣候變化將帶來更強烈的降雨、更長的乾旱期和更高的氣溫，以及許多其他影響。”
據第三次全國氣候評估報告稱，在美國各地，氣溫上升預計將對產量產生負面影響，使生產更加多變，並給牲畜和家禽帶來額外壓力。在未來幾十年中，更強的降雨將增加土壤侵蝕、養分流失和洪澇問題。
與農民互動：不要提及“氣候變化”
為了讓農民使用適應性耕作方法，如少耕或輪作，阿巴克爾建議推廣人員避免具體談論溫室氣體減排，甚至完全不使用“氣候變化”這個詞。
阿巴克爾說：“相反，重點應該放在適應日益多變的天氣上。農民是專業的適應者，他們會對適應困難的挑戰做出回應。”
例如，儘管大約30％的受訪農民同意極端天氣事件在未來會更加頻繁，但52％的人同意農民應採取更多措施來保護自己的土地免受降水增加的影響。
接觸農民的另一種方法是將氣候變化意識工作定位為針對農業行業的代表。普渡大學自然資源社會科學副教授琳達·普羅科皮說，在愛荷華州，推廣專案工作人員直接與農業零售商合作，向他們傳授最新的氣候科學知識，她還研究了農民對氣候變化的看法。
她說，由於種子品種每年都在變化，農民越來越依賴經過認證的作物顧問和推廣專案工作人員來幫助指導他們的選擇，並告知他們最新的研究。向作物顧問傳授知識可能有助於向農民傳遞更準確的氣候變化資訊。
根據2013年對加利福尼亞州農民的研究，接觸極端天氣事件和感知到的水資源可用性變化等因素使農民更可能相信氣候變化，而對環境政策的負面體驗會使農民不太可能相信氣候變化正在發生。哈佛可持續發展科學專案博士後研究員兼該研究的主要作者梅雷迪思·奈爾斯說。
奈爾斯說：“我不能低估與農民合作的重要性，以確保他們被納入對話，找到可以減輕氣候變化的方法，同時也要確保他們不會破產。”
近年來，農業部也加大了對氣候變化及其如何影響農業的研究和資訊傳播的力度。
美國農業部國家食品與農業研究所（NIFA）全球氣候變化部門代理主管邁克爾·鮑爾斯說，自2008年農業法案透過以來，美國農業部更加重視氣候變化研究的資助。
2009年之前，氣候變化研究的年度預算在200萬美元至300萬美元之間。現在，NIFA每年對氣候變化研究的投資約為4000萬美元。
8個美國農業部“氣候中心”傳播資訊
除了增加氣候變化研究的資金外，美國農業部最近還設立了八個區域氣候中心。
美國農業部氣候中心的國家負責人蘭迪·約翰遜說：“我們的作用是將研究成果轉移給利益相關者。我們正在從其他專案中獲取研究成果，然後確保將資訊傳遞給農民。”
美國農業部首席經濟學家辦公室氣候變化專案辦公室主任威廉·霍亨斯坦說，美國農業部的大部分氣候變化溝通都側重於提高產量和降低成本的風險管理措施。
他說：“當我們與農民交談時，我們會向他們解釋事實，我們會解釋為什麼科學家確信氣候正在變化，以及人類必須為此做些什麼。”
儘管如此，如果研究結果是正確的，農場團體、農業綜合企業和農業新聞界的影響可能會對適應工作產生負面影響。
孟山都公司美國技術開發和農藝負責人泰·沃恩在電子郵件宣告中說，該公司經常與其種植者客戶和合作夥伴討論氣候變化。
他說：“雖然氣候挑戰對農業生產力構成威脅，但持續的創新和先進耕作技術的使用使農民能夠適應氣候變化的影響。”
對極端天氣的認識提高
美國大豆協會主席雷·蓋瑟說，農民有時不願談論氣候變化，因為他們經常看到天氣變化，並且當前的天氣模式可能是最終會自行修復的週期的一部分。
他說：“我認為在農業領域，你會發現農民越來越意識到極端天氣。不管他們想稱之為啥，對我來說都無關緊要。農民的真正態度是我們必須適應。就我而言，我認為[環境]變化發生得非常快。”
自2010年以來，蓋瑟每年至少看到一場風暴，在愛荷華州科寧的農場上每小時傾瀉多達4英寸的雨水。在他作為農民的五十年左右的時間裡，蓋瑟記不起有過如此多極端降雨的時期。他不能肯定地說氣候變化是罪魁禍首。
蓋瑟說：“我確實認為人類正在使用資源，而且人類可能會造成更多的變化，但是我們地球上一直都有變化。”
自從2011年對愛荷華州農民進行調查以來，阿巴克爾發現農民對氣候變化的看法略有轉變。
根據初步資料，2011年，10.5％的受訪者同意氣候變化正在發生，並且主要歸因於人類活動；到2013年，這一數字略微上升至16.4％。
與此同時，表示氣候變化沒有發生的受訪者人數從4.7％下降到2.5％。
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