氣候變化威脅著酷熱的全球氣溫、海平面上升、災難性風暴和野生動物消失。我們許多人擔心氣候科學家生成的資料——關於我們留給孩子們的未來。然而，許多這些專家本身也是父母。《大眾科學》向六位有幼兒或學齡兒童的氣候科學家提出了同樣的問題：“考慮到氣候變化可能對他們這一代人產生的影響，您如何告訴您的孩子關於未來？”
答案讓我們感到驚訝。沒有宿命論式的警告，沒有關於需要恐慌或採取極端行動的指示。相反，這些身為父母的科學家們提出了誠實、富有同情心的鼓勵之詞——關於地球如何，儘管面臨挑戰，仍然是一個人與自然可以共同繁榮的美麗地方。
[以下是經過編輯的投稿，按子女年齡由小到大排列。]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
孩子：蹣跚學步的幼兒
家長：傑奎琳·奧斯特曼，哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站，她寫了一封信，她的孩子將在幾年後閱讀
一個想法：地球是美麗的，它將繼續以不同的方式美麗下去。
氣候變化將是你們這一代人的重大挑戰。雖然它已經影響到我這一代人，但你們將以越來越頻繁和強烈的程度感受到這些影響。不幸的是，我這一代人在減緩這些變化方面做得不夠，這將落在你們身上，進一步推進技術和意識形態來應對這些變化。我們都在同一條船上，因此國際協議將是關鍵。此外，始終牢記，減緩氣候變化的努力與社會正義密不可分。生病、飢餓或不安全的人將沒有特權來採取應對氣候變化的行動。
隨著你們長大，可能會有很多關於地球未來的恐懼。但每一代人都有挑戰，這將需要像你們這樣的聰明人挺身而出，找到解決方案並改變人們的想法。在地球漫長的歷史中，氣溫曾經比今天溫暖得多，也冷得多，所以不要擔心地球會改變。但如果我們改變得太快（就像我們目前正在做的那樣），人類將沒有時間適應，因此減緩變化至關重要——不是為了地球，而是為了我們。地球是美麗的，它將繼續以不同的方式和不同的地方美麗下去。
孩子：一個蹣跚學步的幼兒；一個即將出生的嬰兒
家長：羅西瑪爾·里奧斯-貝里奧斯，國家大氣研究中心
一個想法：在戶外玩耍，欣賞大自然。
我的兒子出生於 2020 年，當時正值一場破紀錄的颶風季，這場颶風威脅到了我的家鄉波多黎各。他喜歡問我一些假設性的問題，例如“當我五歲的時候，我們可以回到我在波多黎各喜歡的那片海灘嗎？” 我深吸一口氣，然後回答說：“如果那片海灘在未來幾年仍然存在，那麼我們當然可以回去，你可以去那裡游泳。” 與其談論氣候變化以及它可能對我們所愛的地方和人民造成的影響，不如說我和我的丈夫試圖教我們的兒子一些減輕氣候變化的好習慣。我們鼓勵他在戶外玩耍，欣賞大自然。我們去散步，並且儘可能騎腳踏車或乘坐公共交通工具。我們讓他參與晾曬衣服，並解釋為什麼我們玩完後必須關燈。我們閱讀關於自然和天氣的書籍。
當他開始問一些棘手的問題時，我計劃誠實地回答。我會告訴他，我們的星球正在變暖，因為我們在大氣中放置了一層汙染毯。我會告訴他，氣候變化是真實的，並且已經導致我們的極端天氣——例如野火和颶風——比我成長時更具影響力。我還會告訴他，我們可以透過我們的日常行動和生活選擇來減緩這種情況，例如當我們在他還是嬰兒時選擇購買電動汽車，或者當我們轉向太陽能時。最重要的是，我將保持對話暢通，並且我將鼓勵他與他的朋友和老師談論我們的氣候如何變化以及我們如何阻止它。
孩子：一個蹣跚學步的幼兒；一個即將出生的嬰兒
家長：法爾科·尤特，國家大氣研究中心，他是里奧斯-貝里奧斯的丈夫
一個想法：我們採取的每一個小行動都可以為更可持續的未來做出貢獻。
在關於成為地球和社會的好管家的對話中，我採取了一種整體方法。我希望我的孩子明白，我們的行動會產生後果，不僅對環境，而且對我們更廣泛的社群也是如此。例如，我向我那喜愛汽車的兒子解釋說，我們的電動汽車是由我們屋頂上的太陽能電池板供電的，這使其比帶有危害環境（尤其是他喜愛的樹木）的排氣管的汽車“更好”。
此外，我們在日常生活中做出有意識的選擇來節約資源。我強調了旱地景觀美化和在我們的花園中使用本土植物以節約用水的重要性，特別是考慮到未來可能會更加普遍地出現缺水現象。我希望他明白，我們採取的每一個小行動都可以為更可持續的未來做出貢獻。
氣候變化帶來的挑戰是真實而緊迫的，但我認為，在這些討論中占主導地位的末日論觀點缺乏強有力的科學依據。我們看到的大部分內容都代表了最戲劇性的研究。重要的是要考慮到有許多研究表明，未來的前景遠沒有那麼可怕，但這些研究在媒體中被忽視或代表性不足。透過承認問題的複雜性並對現有的科學證據採取平衡的方法，我們可以更好地理解未來的挑戰，並朝著更樂觀和以解決方案為導向的前景努力。
孩子：一年級學生
家長：岡特·勒蓋，國家大氣研究中心
一個想法：您有能力對世界和他人產生積極影響。
有一天，我的兒子和一個朋友一起玩耍，他們來到我的妻子面前說：“當我們長大後，我們想要一輛房車、一條狗，並且不要孩子。” 當我們問為什麼時，他們回答說：“因為孩子會導致氣候變化！” 這裡有很多我們需要處理的事情，不僅要教我們的兒子什麼是氣候變化，還要解釋為什麼他的存在不是我們的星球正在經歷人類在過去幾十年中面臨的最劇烈氣候變化的原因。
我們向他解釋說，地球自形成以來就經歷了氣候變化。然而，這一次是特殊的，因為它主要是由人類的化石燃料排放驅動的。我們繼續說，他的未來可能與我們所知的未來不同，但仍然有希望在這個地球上享受幸福的生活。這可能意味著行為和文化的改變。來自美國的消費和過度行為驅動著我們的生活方式。情況不必如此，在個人層面上，我們可以改變我們的心態，調整我們的行為，並改善我們的生活方式。
作為地球公民，我們有責任隨時瞭解最新的資料和知識。我們的行動會產生超出我們房屋、城市或國家的後果。我透過讓他看他的球形地球儀來提醒我的兒子地球的相互關聯性。我們需要對我們的國家進行良好的治理，因為它會影響私人公民和企業必須遵守的規則，而且與我們的個人努力相比，這對社會和世界的影響要大得多。
最後，我們告訴他，作為一個孩子，即使他認為自己正在助長混亂的局面，他也有能力透過自己的行動對世界和他人產生積極的影響。延續這一遺產非常重要，這樣無知就不會統治這個世界。歸根結底，我們將適應，他的後代將過上與我們不同的生活。透過牢記最終最重要的是幸福和圍繞你的社群，生活是值得過的。
孩子：小學生
家長：梅麗莎·伯特，科羅拉多州立大學
一個想法：感到害怕或焦慮是可以的；我們感到這樣是因為我們在乎。
我一直讓我的女兒接觸大自然。我希望她對我們的星球有親和力和聯絡。我希望透過這一點，她將成為地球的好管家，所以我們經常談論動物、植物和天氣。現在她是一個學齡兒童，她變得越來越好奇，問一些關於事物為什麼是這樣的問題。我們最喜歡做的事情之一是去海灘，尤其是在東海岸探親時。我從小在北卡羅來納州外灘度過夏天，那裡受到海平面上升的影響。我一直對她反思和感傷，因為我知道這個地方，我的地方，對她和未來來說將會不同。海平面上升、海灘侵蝕、海鮮產業的變化都將受到影響。
住在科羅拉多州，我們總是經歷乾旱，野火的發生率也在穩步上升。在她的一生中，最可怕的一次是卡梅倫峰火災。我們有朋友不得不逃離火災，它影響了我們外出的能力——到處是煙霧、煤煙和怪異的天空。
我們談論天氣和氣候與我小時候的不同，並且它們在未來將繼續不同。重要的是讓她明白，這不僅僅是關於未來，事情現在正在發生變化。我們談論氣候變化背後的科學以及變暖是由於人類造成的——我們必須成為解決方案的一部分，而且我們將不得不適應。我們談論這讓她感覺如何。她是否感到害怕、緊張、焦慮？我說感到這些情緒是可以的。我們感到這樣是因為我們在乎。
幫助緩解這些情緒的方法是為這種情況做些什麼。所以我們考慮我們可以作為一個家庭採取的行動。透過讓她參與決策，我們幫助緩解了一些情緒。我們談論我們可以減少碳汙染量的方法。當我們購買電動汽車時，她非常興奮。（她“幫助”選擇了顏色。）我們談論使用不同的交通方式和做出不同的食物選擇（吃本地食物，用蔬菜代替肉）。我還透過說我們正在為這個問題做一些事情來給她希望。作為一名科學家，作為一名母親，我正在盡我所能。而且我知道她的後代也會盡他們所能。
孩子：一個小學生；一箇中學生
家長：克里斯·卡爾瑙斯卡斯，科羅拉多大學博爾德分校和環境科學合作研究所，他給他的孩子們寫了一封信
一個想法：你們絕對可以幫助解決這個問題
駕駛汽車和乘坐飛機、開燈、做飯以及為我們的建築物供暖和製冷都需要能源。當人們使用來自燃燒煤或石油等化石燃料的能源時，它會在大氣中放入一些東西，使地球更難將熱量釋放回太空。這些被稱為溫室氣體，其中一種重要的氣體是二氧化碳或 CO2。到目前為止，我們已經向大氣中排放了足夠的這些氣體，以至於地球已經開始變暖。如果我們繼續這樣做，它將變得更加溫暖。當地球變暖時，也會發生其他事情，例如極地冰蓋融化、海洋上升、更多野火和更強烈的颶風。
接下來我要告訴你們的部分對我來說很難。今天所有的成年人（包括我）都對我們將要留給你們的這個問題負有部分責任。多年來，科學家們一直試圖警告大家這個問題。如果我們真的在 30 或 40 年前開始嘗試解決這個問題，那麼解決起來會更容易，並且一些糟糕的事情可以被阻止。但我們沒有這樣做，這裡有一個很大的原因。一些企業，例如那些生產和銷售能源的企業，如果我們停止使用他們的能源，他們就不會賺那麼多錢。因此，這些企業僱傭了一些非常擅長爭論的人，並試圖迷惑人們——尤其是那些做決定的人。他們說諸如“全球變暖並沒有真正發生”、“科學家在撒謊”或“也許它正在發生，但不是因為人們在燃燒化石燃料”之類的話。不幸的是，這些伎倆對很多人都奏效了。
這其中不公平的還不止於此。地球上受這個問題負面影響最大的人們生活在燃燒化石燃料較少的國家。例如，美國是世界上第二大化石燃料燃燒國，但美國很多人有足夠的金錢和其他資源來避免受到個人影響。生活在許多較小、資金較少的國家的人們正在更直接地感受到這些影響，而且在情況好轉之前，他們的狀況可能會變得更糟。
如果這讓你們感到悲傷、憤怒或緊張，那也沒關係。我們許多瞭解這個問題的成年人也對此感到悲傷、憤怒和緊張。但是你們不需要害怕，因為你們可以理解這一點。
你們會聽到很多人說關於此事的極端言論，例如“我們都註定要完蛋了”或“世界將在 20 年內無法維持生命”。但科學表明，在問題變得無法控制之前解決這個問題還為時不晚。有很多人確實瞭解這個問題，並且正在非常努力地解決它。有很多很棒的想法可以解決這個問題，例如如何減少能源使用，以及對於我們必須使用的能源，如何從太陽或風中獲取，而不是燃燒更多的化石燃料。
即使你們沒有成為科學家，你們也絕對可以幫助解決這個問題。事實上，我甚至不認為科學家會是解決這個問題的人。你們只需要找到你們的熱情並努力工作，以身作則，並仔細傾聽人們在要求東西（例如你們的錢或你們的選票）時所說的話。這樣，他們就無法欺騙你們。如果你們這樣做，那麼你們將擁有一個美麗、安全的世界，供你們一生享用。