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Catherine Jinks 的小說《邪惡天才》的主人公是一個名叫卡德爾·皮戈特的獨生子，他擁有非凡的創造性思維和解決問題的天賦。憑藉他天生的創造力，他創造了一個基於邪惡的虛構世界，充滿了貪汙、欺詐、偽裝和電腦駭客技術。“邪惡天才”的形象非常普遍，在電影、小說、漫畫書和流行媒體中都能找到。在 1927 年的電影《大都會》中，弗裡茨·朗以羅特旺格的形式將這一原型搬上了銀幕，這位科學家的機器賦予了這部電影標題中的反烏托邦城市生命。另一個著名的邪惡天才是在漫畫書中聲名鵲起的“萊克斯”·盧瑟，他是一位權力慾極強的科學家，擁有極高的智力和技術實力，其目標是殺死超人和其他超級英雄，通常以此作為統治世界的墊腳石。
這些虛構的例子表明，創造力與不誠實往往是攜手並進的。它們之間真的存在聯絡嗎？創造性過程是否存在某種會引發不道德行為的因素？或者，不誠實的行為是否會激發創造性思維？我的研究表明，這兩種情況都存在：鼓勵人們跳出框架思考可能會導致更多作弊行為，並且突破道德界限可以使人們在隨後的任務中更具創造力。
產生新穎的想法或解決問題的能力長期以來一直被認為是重要的技能，不僅對個人而言，對組織和社會也是如此。創造性問題解決可以帶來新的產品和服務，進而為他人創造就業和機會。社會需要新的發明、原創的科學發現和新穎的社會專案來實現進步，正如組織需要它們來適應不斷變化的環境並在市場中競爭一樣。鑑於創造力對於人類進步和適應至關重要，因此創造力經常受到鼓勵，以及各學科的學者長期以來一直試圖瞭解創造性思維是如何產生的以及如何培養它，這並不令人驚訝。
心理學領域的創造力研究已經從多個角度進行，從探索產生創造性想法的過程到檢查影響創造性思維和問題解決的情境因素。
在一項最近的研究中，參與者被隨機分配到凌亂或整潔的房間。兩個房間的參與者都被要求想出乒乓球的新用途，這項任務被用來評估他們的創造力技能。評委不知道參與者待在哪個房間，然後對想法的創造力進行評分。雖然兩組人都產生了相同數量的想法，但在凌亂房間工作的參與者在創造力和評委興趣方面獲得了比在整潔房間工作的參與者更高的評分。
相關研究發現，房間的照明量也會影響我們的創造力火花。在一項研究中，114 名學生被要求兩到三人一組坐在模擬辦公室的小房間的桌子旁。房間由懸掛在天花板上的燈具照明。它發出的光量不同：一些組在昏暗的光線下工作，另一些組在辦公室的推薦照明水平下工作，還有一些組在明亮的光線下工作。在房間裡待了大約 15 分鐘後，參與者完成了一系列創造性洞察力問題。這些問題要求人們轉變他們的感知，並以新穎的方式看待問題以找到解決方案。在昏暗房間中的人比在明亮房間和傳統照明房間中的人正確解決的問題更多。
正如這些研究表明的那樣，即使是細微的環境因素也可以激發我們的創造力。更具體地說，諸如凌亂和昏暗的照明等因素似乎可以將人們從約束和抑制中解放出來，這使他們能夠打破規則並跳出框架思考。這些因素是否也會導致他們違反其他型別的規則，例如人們應該說實話的社會原則？
我的同事斯科特·威爾特穆特（南加州大學）和我在一系列實驗室研究中檢驗了這一假設。在一項研究中，我們向參與者展示了一系列數字矩陣（一組包含數字的方框）。對於每個矩陣，參與者必須找到兩個加起來等於 10 的數字。如果他們找到了，他們將獲得經濟獎勵。我們要求參與者自行報告他們答對的數量，從而讓他們有機會誇大自己的表現。參與者不知道的是，我們可以追蹤他們的實際表現。接下來，我們要求參與者完成另一項據稱不相關的任務。我們向他們展示了三組詞語（例如，痠痛、肩膀、汗水），並要求他們想出一個與每組詞語相關的第四個詞語（例如，寒冷）。這項任務旨在考察一個人識別所謂“遠距離聯想詞”的能力，通常用於衡量創造力。幾乎 59% 的參與者透過誇大他們在矩陣任務中的表現來作弊。更有趣的是，那些作弊的人的創造力得到了提升：他們比那些沒有作弊的人解決了更多的遠距離聯想詞。
在後續實驗中，我們發現了更多關於不誠實與創造力之間關係的證據。在各項研究中，參與者在被誘導在之前的任務中作弊後，在各種衡量標準上都表現出更高的創造力。我們還發現，作弊透過讓參與者感到更少受到規則的約束，從而鼓勵了更大的創造力。
我們的研究強調，邪惡天才的概念可能不僅僅是故事和卡通片中的簡單形象。鑑於不誠實和創造性行為都涉及打破規則，最有可能表現出不誠實行為的人和最有可能具有創造力的人可能是同一類人。不誠實行為因引起社會問題而臭名昭著。但似乎它也可能在激發創造性想法方面發揮作用。
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