在成功擴充套件憲法權利方面，時機可能至關重要。現在，一項研究考察了世界各地憲法如何演變，揭示了一些模式，這些模式可能有助於人們預測引入此類變更的最佳時機。
作者在一篇釋出在預印本伺服器 arXiv 上且目前正在期刊審閱的論文中報告說，修正案通常以一定的順序引入一個國家的憲法。此外，他們的計算機分析證實了先前提出的觀點，即某些條款的增加在很大程度上受到時代精神（當時占主導地位的社會習俗）的影響，而另一些條款的透過則反映了一個國家的殖民歷史。
弗吉尼亞大學夏洛茨維爾分校的法學學者米拉·弗斯特格說，這項研究驗證了計算技術，這些技術可以應用於關於憲法如何反映和影響社會的緊迫問題。“如果將這些方法應用於正確的問題，或許能夠推動進展，”她說。
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論文作者表示，組織和倡導者可以利用研究結果，以更具戰略意義的方式推動政策。“這可以被視為幫助您到達您想去的地方的路線圖，”主要研究員亞歷克斯·盧瑟福說，他是一名資料科學家，在研究進行時，他在聯合國兒童基金會紐約辦事處工作。
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盧瑟福和他的同事使用了兩種計算機分析方法來尋找 194 個國家憲法條款中的模式。在其中一種方法中，他們使用手動編碼的文字，發現條款的數量隨著時間的推移而增加。此外，研究小組發現條款通常以特定的順序出現。例如，在強制義務教育之前，通常會先確立免費教育的權利。
有些順序不太直接：例如，組建工會的權利先於禁止童工的法律。盧瑟福說，這種演變可能反映了傳統上起草憲法的人的身份。例如，成年男性似乎在考慮他人的保護之前，先考慮了自己的保護，包括那些無法為自己的權利奔走的人，他說。“我認為我們應該首先保護最弱勢群體，但本文表示法律的歷史程序並非如此。”
然後，研究小組進行了網路分析，以識別憲法中共同出現的詞語，並檢測它們是如何分組的。在某些情況下，對於諸如宗教自由等基本條款，叢集包括擁有相同前殖民者的國家。
與此同時，禁止酷刑或保護環境等修正案傾向於在特定的時間點出現，而與一個國家的殖民歷史無關。“如果你現在起草一部憲法，你更有可能包含一項關於環境的條款，而不是 20 年前，因為那時我們對正在發生的事情知之甚少，”盧瑟福說。
未來的種子
憲法專家表示，該團隊的條款時間表似乎是新的。“這在直覺上是有道理的，但我不認為有人試圖用經驗來證明這一點，”密蘇里州聖路易斯華盛頓大學的政治學家戴維·勞說。盧瑟福和他的同事使用的資料索引來自比較憲法專案，這是一個與谷歌合作的美國非營利組織。該專案透過將文字轉化為零和一來手動編碼憲法文字。
網路方法的可信度因憲法語言分析得出的結論與先前不太自動化的研究得出的結論相似而得到提升。弗斯特格建議，網路分析接下來可以應用於諸如哪些型別的權利沒有得到很好執行，以及憲法是否可以產生微妙的線索，表明民主正在衰落等問題。
為了弄清後一個問題，弗斯特格建議分析來自 民主國家 的憲法文字，這些國家已經修改了憲法並變得越來越專制——例如匈牙利和土耳其——以找到賦予統治者更多權力的語言。接下來，研究人員可以在其他國家（例如美國）尋找這些特徵。“我們能否判斷新增的權利實際上是否是帶有專制主義跡象的危險訊號？” 弗斯特格問道。
本文經許可轉載，並於 2017 年 11 月 16 日首次發表。