新型冠狀病毒的嚴重爆發現在已經蔓延到中國以外的幾個國家，遠至伊朗、韓國和義大利。美國衛生官員現在表示，它很可能開始在美國社群層面傳播，他們警告說，對日常生活的干擾可能是“嚴重的”。
美國疾病控制與預防中心國家免疫和呼吸系統疾病中心主任南希·梅索尼耶在週二的新聞釋出會上說：“現在的問題不再是這種情況是否會發生，而更多的是這種情況究竟何時會發生。”她敦促美國人開始為這種可能性做準備，這可能包括學校停課、企業要求員工在家工作以及其他保持社交距離的措施。
在過去的幾十年裡，疾控中心一直在為類似流感的疫情大流行做準備。該機構制定了一個框架來指導公共衛生應對，目前正在調整該框架以適應新型冠狀病毒疾病（正式名稱為 COVID-19）。世界衛生組織尚未宣佈 COVID-19 疫情為大流行，但衛生官員表示，公眾應該為大流行做好準備。
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大眾科學採訪了約翰·霍普金斯大學健康安全中心高階研究員、環境健康與工程系助理教授凱特琳·裡弗斯，瞭解如果病毒開始在美國廣泛傳播，社群和個人可以採取哪些措施。
[以下是對話的編輯稿。]
您是否同意疾控中心的評估，即病毒很可能在美國傳播？
我確實認為我們很可能會在美國看到社群傳播。從中國和其他已經經歷社群傳播的國家的經驗來看，這是一種難以控制的病毒。因此，我認為我們應該以期望在美國看到類似社群傳播的情況來採取行動。
當您說“類似”時，您是指中國發生的規模嗎？
我認為我們現在還不清楚那會是什麼樣子。在中國受影響最嚴重的省份湖北省以外，我認為中國其他省份的經歷各不相同。因此，我們有理由希望並相信我們將經歷一次不那麼嚴重的疫情爆發。但是現在有很多未知數。我認為最謹慎的做法是傾向於做好準備，並確保我們正在盡一切努力減輕這裡的影響。
中國已採取相當嚴厲的措施來隔離人員。您認為在美國可以實施類似程度的措施嗎？或者我們是否必須採取不同的方法？
我不希望在美國看到這些措施的實施。疾控中心已經制定了一項廣泛的社群緩解計劃，該計劃通常是通用的，並非專門針對 COVID-19。據我瞭解，他們正在修訂該計劃並對其進行更新，以提出關於如何使其適應 COVID-19 的建議。但是，疾控中心的計劃建議採取諸如人們在感覺不適時自願待在家中，即使感覺良好也要待在家中（如果他們有機會這樣做）——也許關閉學校；也許限制商業活動。我認為我們還不清楚在這方面會發生什麼。但是我不希望在美國看到衛生警戒線[限制疾病傳播地理區域的人員流動]。
學校或企業可以採取哪些措施來降低病毒傳播的風險？
有幾件事浮現在腦海中。一是企業考慮允許工人透過遠端辦公或遠端工作或任何形式的方式待在家中。我認為這對人們來說是一個很好的機會，可以減少他們在社群中的接觸次數。我認為社群最好考慮誰是最脆弱的群體——尤其是在這次疫情的背景下，往往是老年人和那些有潛在健康問題的人。因此，[我們可以]確保我們在長期護理機構和老年人中心以及其他老年脆弱人群高度集中的地方制定良好的感染預防和控制計劃。如果疾控中心建議學校停課，我預計他們會附帶關於何時適當、在什麼情況下、學校將關閉多長時間以及這些細節的指導。因此，我預計如果這確實成為一項建議，社群應該從疾控中心獲得更多資訊。
在開始實施學校停課或在家工作等措施之前，情況需要有多嚴重？
我認為容易採取的措施——例如，如果您的工作[方便]在家工作——我認為在我們開始認識到病毒在美國傳播時就採取這些措施是可以的，因為它們的成本非常低。對於更具破壞性的干預措施，我認為這是一個更艱難的平衡，因為為了最大限度地提高效率，我們希望在疫情爆發初期就實施它們。但我們也不希望不必要地打擾或中斷人們的日常生活。因此，地方、州和疾控中心公共衛生部門有責任評估這種平衡並提出建議。
個人可以採取哪些措施？
為了避免傳播病毒，[您應該做的]與流感季節期間建議的做法非常相似，即遮住咳嗽，如果您感覺不適就待在家中，洗手。除此之外，網站[在] www.ready.gov/pandemic 上有一些很好的指導，建議人們現在可以採取一些行動來為家庭做好準備，以防社群中斷。其中一些建議是確保家庭備有藥品，並[備有]食品和其他家用物品的儲備，這樣，如果有一段時間不適合去社群場所，您就可以在家中擁有足夠的物資來讓自己感到舒適。
您個人正在採取哪些步驟來保護您的家人？
我昨天去了雜貨店，買了一些額外的物品，只是為了確保如果我不方便去雜貨店，我手頭也有東西。我沒有任何需要儲備的藥物，但如果我需要它們，我會優先考慮。這不是那種你會後悔[做]的事情。
口罩呢？我知道沒有太多證據表明它們可以預防感染，而且我們也需要為醫護人員保留它們。
口罩對於保持健康人的健康沒有特別大的幫助。它們對於確保病人不向空氣和手中咳嗽或打噴嚏等非常有用。不建議健康人使用它們。確實存在對醫護人員個人防護裝備供應鏈的擔憂。因此，我確實認為優先確保醫護人員擁有他們保持安全所需的用品。
您最擔心什麼？您是否看到我們在應對病毒方面有任何薄弱環節？
我認為我們需要緊急擴大我們的診斷檢測能力戰略。我認為，對於我們來說，使州和地方公共衛生部門以及全國各地的醫院都能進行診斷非常重要。我認為我們看到，大量的檢測能力對其他已經經歷社群傳播的國家非常有幫助。因此，我認為我們需要將此作為優先事項。
目前，美國對 COVID-19 的檢測是基於前往受災地區的旅行史或與感染者的密切接觸。應該擴大範圍嗎？
我認為我們需要朝著更廣泛的檢測方向發展。我認為我們應該對患有肺炎的住院患者和患有急性呼吸道疾病的人進行檢測。我認為我們也應該對我們的流感樣疾病監測網路[全國醫療保健提供者系統，他們對一部分人進行流感和類似疾病的檢測]進行檢測，據我瞭解，這是一項即將開始的策略。但我認為我們需要真正傾向於這樣做，因為沒有廣泛的檢測，我們就無法很好地瞭解社群中是否已經有任何東西在傳播。因此，我們越早這樣做越好。
您會對公眾說些什麼，關於如何應對美國可能爆發疫情的情況？
我有時看到的一種反應讓我擔心，那就是傾向於汙名化——或者認為我們可以阻止——某個特定群體的人，或者[去]實施警戒線或任何形式的歧視性行動。但是，如果我們確實面臨艱難時期，我們真的需要共同度過難關。因此，我認為社群專注於凝聚力並互相幫助非常重要。我認為這隻會提高我們的韌性。因此，我鼓勵人們和社群真正專注於團結一致。
我們應該有多擔心？
我很擔心，我認為我們正處於可能發生嚴重事件的區域。我認為存在足夠的不確定性，我們可能會面臨比嚴重事件更輕微的情況。但是，我認為，現在，我們有機會為自己和我們的社群為非常具有破壞性的事情做好準備。而且我認為，利用這段時間真正符合我們的最佳利益。