地球上千姿百態的動植物支撐著人類的生存，但由於人類活動（從採礦到農業）造成的環境退化，正面臨重大威脅。一份由聯合國支援、本月早些時候釋出的報告指出，如果不大幅改變我們與自然互動的方式，將有數百萬物種面臨滅絕，其中許多物種將在幾十年內消失。
但報告指出，也存在亮點：在土著人民的土地上，這種衰退的發生速度較慢。該報告由一個名為生物多樣性和生態系統服務政府間科學政策平臺（IPBES）的小組編寫。報告的作者和其他保護專家表示，世界不僅應從這些社群和其他地方社群的環境管理中吸取教訓，而且科學家和政策制定者需要支援他們並與之合作，以阻止生物多樣性喪失的趨勢。
“平均而言，他們在管理自然資源和環境危害（如物種減少和汙染）方面做得更好，”報告的主要作者之一、羅格斯大學人類生態學副教授帕梅拉·麥克爾維說。“這是一個具有分水嶺意義的時刻，它承認土著和地方社群在維護和管理生物多樣性和景觀方面發揮著非常重要的作用，而這些是我們可以學習的。”
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生物多樣性的管理者
報告指出，地球上至少四分之一的土地由土著人民擁有、使用、佔領或管理。這包括人類影響極低的陸地面積的 35%，以及大約 35% 的受正式保護的土地。如果將報告中指定的“地方社群”（被認為是非土著，但透過生計和其他因素與土地有著密切聯絡的群體）包括在內，這一數字還會更高。“我們一直都在說，如果你真的仔細觀察，就會發現土著人民管理著非常大面積的生物多樣性地區。但讓各國政府接受這一點，並將其作為報告的主要發現之一，是非常重要的，”來自菲律賓科迪勒拉山脈的伊巴洛伊-伊戈洛特人、森林人民計劃的高階政策顧問 Joji Carino 說。這個非營利性人權組織與土著人民合作，尤其是在熱帶森林國家。
報告發現，土著和地方社群在許多重要方面為生物多樣性做出了貢獻。例如，透過在花園中結合野生和馴養物種，他們創造的棲息地比典型的農業景觀（通常是大片種植同一種作物的田地）更加多樣化，物種也更豐富。“在某些情況下，一個花園裡有 300 或 500 個物種，”IPBES 全球評估的協調主要作者、匈牙利 MTA 生態研究中心的民族生態學家 Zsolt Molnár 說。許多土著和地方社群積極管理他們的土地，例如透過傳統的燃燒方式來促進包括澳大利亞在內的地區的生物多樣性。他們還對退化的土地進行生態恢復，例如在美國太平洋西北地區，土著社群參與了貝類種群和本土植物物種的恢復。
土著人民和地方社群在生態系統的長期監測中也發揮著重要作用。這一點至關重要，尤其因為其中一些群體生活在偏遠、難以到達的地區，如北極或亞馬遜森林。“實際上是[這些社群]在收集資料，通常是透過日常經驗，因此他們可以報告物種的趨勢、長期以來的人口數量、物種之間的相互作用、明顯的衰退，”麥克爾維說。“這種監測作用可能非常重要，尤其是在我們沒有長期科學存在的情況下。”例如，美國和加拿大的半極地地區的土著社群已經與這些國家在當地環境觀察員網路上進行了合作，該網路收集從溫度到野生動物觀測等各個方面的資訊。
然而，科學家和政府往往沒有認識到，甚至貶低了土著和地方社群對生物多樣性保護和生態系統健康的貢獻。例如，在匈牙利，傳統的牧民長期以來允許牲畜在草原上放牧，這透過維持植物物種的平衡有助於促進生物多樣性。但是，當該國幾十年前建立國家公園時，政府當局經常不鼓勵、限制甚至完全禁止在草原上進行傳統放牧。“問題在於科學界對傳統放牧及其影響一無所知，”莫爾納爾說。直到最近幾十年，政府當局和科學家才認識到牧民在草原管理中的關鍵作用，並開始在公園中重新引入和支援傳統放牧。
對自然的另一種看法
IPBES 全球評估聯合主席、印第安納大學伯明頓分校的人類學家愛德華多·布朗迪齊奧等專家表示，土著和地方社群在保護方面往往能夠取得成功，原因有很多。這些社群與他們的土地有著悠久的歷史，土地以非常直接和親密的方式為他們提供了生計。“當你瞭解數百種物種的潛在用途和價值時，你對森林的看法就會與你不認識到這一點時不同，”他說。社會規範和規則也可以幫助社群管理其自然資源。“這關係到[看待]景觀不僅僅是從農業或放牧的角度出發，”布朗迪齊奧指出。“他們不是專注於單一的管理問題，而是關注景觀的功能以及在連通性方面保持什麼重要性，如何管理不同的棲息地以使其相互補充。”
他們也往往對當地生態系統及其動態有更深入的瞭解，這有助於做出更明智的管理決策。“社群機構通常比政府政策或機構（如正式保護區）更成功，僅僅是因為它們更貼近實際情況，並且可以更快地對變化或威脅做出反應，”麥克爾維說。
此外，許多土著和地方社群往往與自然保持著互惠關係，而不是像許多西方文化歷來認為的那樣，將自然視為服務於人類而存在的。“制度、文化價值觀、生活方式以及你對自然本身的看法——[與]你的社會生活和身份密不可分——這創造了一種不同的觀點，即使用什麼、如何使用以及如何處理使用的權衡，”布朗迪齊奧說。正如麥克爾維指出的那樣，“即使我們不承認，我們飲用的水、我們呼吸的空氣、我們生產的食物——這一切都取決於健康的生態系統。這是我們可以從土著人民和地方社群那裡學到的教訓，他們已經知道這一點，並且正在積極保護和管理土地。”
專家表示，土著和地方知識現在是，將來也將是保護地球生物多樣性和生態系統整體健康的關鍵組成部分。這意味著政府和科學家需要成為這些社群的盟友，透過擴大他們的聲音，將他們納入科學評估，承認領土權利，並在科學家與土著和地方社群之間建立夥伴關係。“重要的一點是，政府真的必須尊重我們的知識、價值觀和創新，”卡里諾說。“以及承認土地所有權制度、訪問權等等。”
與此同時，許多這些社群及其土地面臨著巨大的威脅。他們正在應對來自不斷入侵的基礎設施、農業、採礦、伐木和其他也危及生物多樣性的活動的壓力。布朗迪齊奧說，也存在內部壓力。“貧困是土著和地方社群面臨的一個主要問題，”他解釋說，並補充說，這可能會給他們的自然資源帶來壓力，或者讓外來者剝削社群。
包括莫爾納爾和卡里諾在內的專家表示，標準的保護措施也可能構成威脅。“有很多糟糕的例子，土著領土被政府侵佔，宣佈為保護區，土著人民被遷移甚至直接被殺害，”莫爾納爾解釋說，並指出了奧吉克人的例子，他們被從他們在肯亞埃爾貢山的家園中驅逐出去。“如果我們想讓土著人民成為保護生物多樣性的盟友，那麼我們就必須尊重他們的權利，”他說。卡里諾對此表示贊同。“真的，未來整個保護方式都需要重新思考，”她說。“它必須是在尊重居住在那裡、管理這些地區的人民的人權的情況下進行的保護。”