野火季已經來勢洶洶。炎熱的夏季加劇了乾旱，並使植被幹燥——不幸的是，這為野火肆虐創造了理想的環境。但這只是全球變暖的後果之一；它還導致洪水、暴雨和與高溫相關的死亡。事實上，氣候危機已導致廣泛的公共衛生危機。作為一名耳鼻喉科醫生，我越來越頻繁地看到這些影響。
我清楚地記得一位病人在七月熱浪期間預約遲到了。當我走進診室時，她說：“非常抱歉我遲到了，我整晚都在火車站附近走動，抱著我的小孫女。” 由於家中沒有空調，孩子在夜裡的酷熱中汗流浹背，面臨脫水的風險。
2019年7月是有記錄以來最熱的7月；2019年9月是有記錄以來最熱的9月；2020年1月是有記錄以來最熱的1月；2020年5月是有記錄以來最熱的5月。這不是巧合。這是一種模式。二氧化碳是一種重要的溫室氣體，是導致全球變暖的原因之一，自2005年以來增加了9%，自1950年以來增加了31%。聯合國政府間氣候變化專門委員會的一份特別報告指出，世界已經比工業化前水平升高了約1攝氏度。報告強調了採取行動將升溫限制在1.5度的緊迫性，並指出升溫2度將導致全球範圍內前所未有的極端高溫、缺水和食物短缺。
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高溫影響我們身體的每個部分。它可能導致熱衰竭、中暑、焦慮、認知功能受損，甚至因心臟和肺部疾病而過早死亡。在全國範圍內，氣候危機的健康問題日益受到重視，推動了成千上萬的醫療服務提供者——醫生、護士、藥劑師、治療師、醫學生——成為變革的倡導者。
在我自己的實踐中，我向病人解釋氣候危機如何影響他們的健康。例如，除了導致全球變暖外，二氧化碳水平升高還會增加植物產生的花粉量，這是更高光合作用速率的結果。花粉水平的上升可能導致過敏症狀惡化。另一個例子是與空氣汙染相關的細顆粒物（稱為PM2.5），其中大部分與化石燃料的燃燒有關，而化石燃料的燃燒有助於推動氣候變暖。當我們吸入這些顆粒時，它們會沿著氣道向下移動，並在肺部稱為肺泡的微小氣囊中沉降，引起炎症並可能使哮喘症狀惡化。這些解釋很簡單，但健康風險卻廣泛而複雜。地面臭氧汙染在炎熱天氣中更加嚴重，也會危害患有哮喘和其他呼吸系統疾病的人。
而這種危害不成比例地落在窮人身上。居住在北美的富裕人口的人均碳足跡比低收入居民高出25%，一些富裕郊區的排放量是附近社群的15倍。這些碳排放導致全球變暖，隨之而來的健康後果遠遠超出了產生排放的社群。老年人、兒童、低收入社群和有色人種社群平均而言更難應對氣候變化對健康的影響。
因此，氣候危機正在導致不成比例的公共衛生危機——更糟糕的是，它是一種威脅倍增器。在許多美國人面臨經濟挑戰之際，持續的熱浪及其引發的更高能源賬單威脅到水和能源安全的獲取。低碳經濟的經濟效益是顯而易見的。估計表明，如果不進行氣候投資，到2100年，氣候變化將給美國帶來相當於每年GDP的1-3%的經濟損失。
大多數美國人認為全球變暖正在發生。氣候危機被不公平地貼上了政治標籤，但實際上，人們認識到需要對此採取一些措施。即使對於那些似乎未受影響的人來說，全球也日益認識到，如果全球變暖持續不受控制，生活在受保護社群和負擔得起專家醫療保健的保障最終將失效。不幸的是，氣候危機不會在六個月或一年內出現疫苗。唯一的治療方法是當下採取集體氣候行動。
我們的民選領導人需要採取氣候行動，我們也必須要求自己這樣做。它可以像教育家人和朋友一樣簡單，同時做出可持續的購物和旅行選擇。它包括少吃肉、拔掉電子裝置的插頭以及發出反對化石燃料行業的聲音。隨著今年11月大選的缺席選票需求增加，至關重要的是立即申請郵寄選票，以確保我們的聲音被聽到。美國是第二大溫室氣體排放國，我們必須投票支援綠色政策。《清潔空氣法》及其後續修正案證明了立法行動和政策變革是有效的，據預計，該法案將在2020年拯救23萬人的生命。
氣候危機是一個公共衛生問題，我們必須開始治癒地球，才能彼此治癒。對抗氣候危機是我們現在可以做的最愛國的事情之一；它將保護我們和我們全國乃至全球鄰居的健康，並將使我們所有人都能在這個星球上生存，這是我們唯一的家園。