大腦處理速度緩慢的原因是什麼？以及如何提高處理速度？—希瑟·沃克，透過電子郵件
傑弗裡·A·克爾奇納，斯坦福大學醫學院神經病學和神經科學助理教授，回覆：
對於一位腦科學家來說，處理速度的含義很簡單：人類接收少量新資訊、對其做出判斷並形成回應的速率。研究表明，資訊處理速度隨年齡變化呈倒U型曲線，即我們的思維速度從童年到青春期加快，在中年之前保持相對穩定的一段時間，最後，在中老年及以後，緩慢但穩定地下降。
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處理速度隨著年齡增長而減慢，這對於大多數人來說是直觀的。許多老年人注意到，他們解決問題或做出決定的時間比年輕時要長。然而，這種與年齡相關的的資訊處理減速的原因尚未完全理解，並且可能因人而異。一些引人注目的證據表明，這種下降反映了大腦白質的磨損，白質由連線大腦各個部分的所有“電線”或軸突組成。沿著軸突的資訊傳遞速度減慢可能會阻礙處理速度。但是，究竟是什麼原因導致軸突通訊速度首先減慢呢？
在某些人中，糖尿病、吸菸、高血壓或其他所謂的血管風險因素會磨損為大腦白質供血的血管，使軸突缺乏急需的氧氣和葡萄糖。有些人可能具有與年齡相關的白質衰退的遺傳傾向，這是一個尚未完全理解但正在積極研究的假設。在另一些人中，處理速度減慢可能是神經退行性疾病（如阿爾茨海默病）的首發症狀。頭部外傷，包括腦震盪，也可能起作用。這些只是眾多觀點中的一部分——肯定還有其他因素有待發現。
更重要的是，資訊處理速度減慢幾乎在每個老年人身上都有不同程度的影響，正常與異常之間的界限很模糊。一個人可以透過密切關注血管風險因素、進行規律的有氧運動、健康飲食以及持續挑戰自己的智力來維持甚至提高資訊處理速度。