卡爾加里大學醫學系教授威廉·A·懷特勞解釋說。
如果一個人打嗝，想知道是什麼原因引起的，那麼與打嗝相關並似乎會引起打嗝的醫療或生理疾病有很多。最常見的是胃的擴張或膨脹以及胃酸進入食道。除此之外，胸腔的疾病或刺激可能是罪魁禍首。膈神經（膈肌的神經）或膈肌的刺激通常被認為是打嗝的原因，但這只是關於確切機制的推測。打嗝也可能由多種神經損傷引起，其中許多涉及腦幹，或一些代謝紊亂（特別是腎功能衰竭）。藥物，通常是那些促進胃酸反流到食道的藥物，以及其他各種疾病也與打嗝有關。
然而，在醫療實踐中，除非打嗝非常持久，或者在沒有明顯原因的情況下突然發生，否則我們不會開始尋找這些原因。對於普通的、令人煩惱的、反覆出現或持續時間較長的打嗝，通常在進行其他檢查之前會提供胃酸反流的治療。
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關於打嗝背後的生理過程，存在一些資訊和推測，但尚未確定完整的答案。打嗝不僅僅是膈肌的抽搐，而是一種複雜的運動行為。在打嗝期間，膈肌和整套吸氣肌（肋間肌、頸部肌肉等）會突然、非常強烈地收縮。呼氣肌也會受到強烈抑制。收縮開始後不久，聲門（通常稱為聲帶）會關閉，發出“嗝”的聲音。在膈肌收縮之前，口腔頂部會向上移動，舌頭後部也會向上移動，並且經常伴有打嗝。心臟也會稍微減慢。此外，打嗝很少是孤立的事件，而是傾向於每隔幾秒鐘重複一次，有時會持續數小時。
這些觀察結果共同表明，在我們的大腦中某個地方存在一個打嗝的“中央模式發生器”或 CPG。換句話說，存在一個神經元迴路，旨在生成類似於我們呼吸、咳嗽和行走等動作的打嗝。就像大多數 CPG 一樣，它是一個振盪器：它發出一個重複的、週期性的訊號來引發打嗝。然而，我們並非一直打嗝，因此振盪器必須是“條件振盪器”，僅在某些條件下才會觸發。
打嗝在各種動物中都可以看到，並且在胎兒中非常常見。它們已在動物研究中得到生理記錄，並且很容易在人類嬰兒的超聲波中識別出來。打嗝在胎兒發育過程中先於呼吸運動出現，並且在新生兒中很常見，但在接下來的幾個月內逐漸消失。
這些觀察結果表明，打嗝 CPG 可能是進化早期階段遺留下來的。在動物界尋找類似於打嗝的重複、有節奏的活動，會發現一些候選者。它們中沒有一個看起來完全像打嗝，但這考慮到過去億萬年中發生的所有變化，這並不奇怪。一種候選者是喘氣的 CPG，這是一種突然的吸氣，並且可以是有節奏的。在最近的一篇論文中，我和我的同事認為，更好的候選者是蝌蚪用於鰓通氣的 CPG。打嗝的獨特之處在於在關閉聲門時進行大量的吸氣，這完全阻止了空氣的吸入。在發育的中途，蝌蚪既有呼吸空氣的肺，也有呼吸水的鰓。它沒有膈肌，無法將空氣吸入肺部，而是用嘴推入液體。為了呼吸空氣，它用空氣充滿口腔，然後關閉鼻子、嘴巴和通往鰓的通道，並壓縮口腔，迫使空氣進入肺部。為了呼吸水，它用嘴吸入水，然後關閉聲門，並將水透過鰓排出。嘴的正壓泵作用與充滿肺部或將水推入鰓同步。因此，鰓呼吸的蝌蚪在關閉聲門時會吸氣，這與打嗝的動作相同。
答案最初發佈於 2004 年 5 月 3 日。