在美國，幾乎有 8% 的成年人和 9% 的兒童患有鼻過敏或花粉熱，這些症狀每年導致超過 1100 萬人次就醫。美國另有 300 萬人報告對花生或樹堅果或兩者都過敏，其中包括 8% 的兒童，根據美國過敏哮喘和免疫學學會的資料。
過敏的患病率在過去 50 年中似乎也有所增加，並且沒有放緩的跡象。正如家庭醫生解釋的那樣，當我們免疫系統將正常物質（如花粉或堅果）誤認為入侵者，並透過釋放抗體對其發動戰爭時，就會出現過敏症狀。但為什麼這種反應會發生在某些人身上而不是另一些人身上？為什麼過敏變得越來越普遍？如果您足夠幸運，小時候沒有過敏症，那麼您成年後還會患上過敏症嗎？
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遺傳學與我們的環境
科學家們並不完全確定為什麼有些人會患過敏症，而另一些人則不會，但研究表明，遺傳學和環境都是重要的因素。
對至少有一個雙胞胎對花生過敏的雙胞胎進行的研究發現，在異卵雙胞胎的情況下，另一個雙胞胎也有 7% 的機率患上過敏症。然而，在同卵雙胞胎中，64% 的情況下兩個雙胞胎都過敏。因此，我們的基因顯然會影響我們是否會患上過敏症。