前一分鐘你還在享受微醺，下一分鐘你的大腦就停止記錄正在發生的事件。結果可能意味著對幾分鐘到幾小時的時間段只有模糊的記憶或完全沒有記憶。
可怕——不是嗎？不幸的是，酒精性失憶症也並非罕見。2015年對飲酒的英國青少年進行的一項調查顯示，15歲青少年中有30%，19歲青少年中有75%患有酒精性失憶症。
在醫學術語中，這種記憶喪失是暫時性順行性遺忘症的一種形式，這是一種在有限時間內形成新記憶的能力受損的疾病。這意味著你無法記住一段時間，因為你的大腦無法在第一時間記錄和儲存記憶。
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神經科學家尚未完全瞭解失憶症是如何發生的。研究人員長期以來認為酒精會損害記憶，因為它會殺死腦細胞。誠然，長期酗酒會損害神經細胞，並對記憶和學習產生永久性影響。然而，腦損傷不太可能是急性失憶症的幕後原因。很明顯，海馬體（大腦中參與新記憶形成、儲存和檢索的區域）的過程受到了干擾。具體而言，酒精似乎會損害海馬體錐體細胞突觸的所謂長時程增強效應。酒精會改變某些穀氨酸受體的活性，從而促進特定類固醇激素的產生。這反過來又減緩了海馬體突觸的長時程增強效應。通常，這種負責加強神經元之間資訊突觸傳遞的機制是記憶形成的基礎。
在對齧齒動物進行的實驗中，我和我的同事測試了發生這種情況需要多少酒精。我們發現血液酒精濃度必須達到危險的高水平，約為每分升300毫克，相當於約千分之2.4。
在人類中，引發失憶症的酒精量因人而異。然而，那些快速大量飲酒的人往往更容易出現記憶障礙。此外，苯二氮卓類藥物等本身也會削弱記憶形成並導致失憶症的藥物，可以與少量酒精結合，從而阻礙新記憶的形成。
我們目前正在研究哪些物質可以增強酒精影響下的長時程增強效應，從而支援記憶的形成。作為一種拮抗劑，AP5（一類麻醉劑）阻斷某些穀氨酸受體，從而防止酒精產生負面影響。5-α還原酶抑制劑——一種常用於治療前列腺增生的藥物——也部分抵消了酒精的負面影響，因為它阻止了新的類固醇激素的形成。
儘管其聯絡尚未完全理解，但毫無疑問，酒精會在短期和長期內影響記憶和其他認知功能。儘管如此，預防酒精性失憶症最有效和最簡單的策略是避免大量攝入酒精，尤其是與其他藥物或藥物合用時。