隨著消防員繼續撲滅已摧毀洛杉磯地區數千棟建築的大火，火災調查員已開始試圖查明火災是如何開始的。
當地新聞機構報道稱，調查人員正在封鎖帕利塞德高地可能起火地點的街道，帕利塞德高地是洛杉磯地區最大的火災帕利塞德火災的起始地。調查尚處於早期階段，但官員們可能能夠找到原因，就像他們在其他野火中那樣。火災可能以多種方式開始：自然原因，如雷擊；或更常見的是透過一些人為相關的方式——例如，倒塌的電線杆產生的火花、丟棄的菸頭、未完全熄滅的篝火，甚至縱火。在1992年至2012年間，美國84%的野火都是人為造成的。
由於火災發生時洛杉磯地區沒有雷暴，調查人員將尋找人為原因。早期關注的焦點集中在骷髏巖附近，這是帕利塞德高地之上熱門徒步小徑附近的一個地標，據記者發現，那裡有犯罪現場警戒線、警察和通往步道起點的道路封閉。這個地點是元旦小火災的發生地，但很快被撲滅。火災有可能留下餘燼，這些餘燼可能會被風重新點燃，但骷髏巖也有電線杆和大量人流，留下了多種可能性。[檢視洛杉磯火災的照片]
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與此同時，最近洛杉磯地區第二大火災伊頓火災的調查目前集中在伊頓峽谷的輸電裝置上，據《洛杉磯時報》報道。
鮑勃·杜瓦爾是一名火災調查員，也是美國國家消防協會 (NFPA) 的區域主管，NFPA 是一個國際非營利組織，釋出了一份名為NFPA 921：火災和爆炸調查指南的檔案。這是火災調查員最接近聖經的檔案，其中包含關於如何找出從房屋火災到席捲數英里森林的大火等一切原因的說明。杜瓦爾與《大眾科學》談到了如何調查像那些摧毀洛杉磯地區的火災。
[以下是採訪的編輯稿。]
像現在洛杉磯地區正在進行的調查通常是如何開始的？
如果在人口稠密地區，您可能會有目擊者描述看到道路旁的火焰或煙霧。您可能有公路上的監控攝像頭或交通攝像頭。您有飛行員、商用飛機。您能根據目擊者描述或電網突然顯示故障等證據將範圍縮小到一個區域嗎？如果是數千英畝，我能否將其縮小到這座山或街道一側的 10 或 15 英畝，然後從那裡開始？您必須有條不紊。
然後會有人去現場。您會檢視模式。火是從哪個方向來的？您會檢視一棵大樹。樹的哪一側被燒燬了？燃燒模式是向上還是向下？看看樹冠、松針或樹葉。它顯示了關於火災方向的什麼資訊？然後您將檢視地形：山一側的風與另一側的風不同。您有峽谷，您有道路，這些都會影響火勢蔓延的方式。
透過系統地彙編所有這些證據，您正在逆向推斷火災開始的地方。然後您開始在該區域內尋找原因。
您認為火災會摧毀一切，但聽起來似乎會留下一些證據。
這是一個常見的誤解，即在火災調查中，一切都被摧毀了。這就是為什麼人們誤解，如果他們犯罪，他們[可以]試圖透過放火燒燬建築物來掩蓋它。是的，這可能會隱藏一些證據，但它也會產生大量證據。
例如，對於[失控燒燬的]篝火，您要尋找的是：他們是否堆放了木頭或灌木或樹枝？他們是否揉成紙團？他們是否在周圍放置石頭以控制火勢？您會檢視地面是否被踩踏，就像有人在那裡待了一段時間一樣。
這是一條摩托車或 ATV [全地形車] 常用的 trail 嗎？是否有吸菸的跡象？是否有人在清理灌木叢？是否有人在進行目標射擊或狩獵，槍支的火花或熱彈殼可能會引起[火災]？是否有人報告在該地區聽到或看到煙花？
另一種潛在的原因是縱火。這可能更困難一些。如果是打火機，有人可能會把它放回口袋裡走出樹林。火災原因可能會未確定，這是當我們有一個起火區域但找不到原因時使用的官方術語。
調查野火（如洛杉磯火災）和建築物內發生的火災之間有什麼區別嗎？
是也不是。這兩個領域都產生模式，調查員使用模式來幫助確定起火區域。在建築物中，如果您想到房屋或公寓，則有多個隔間。但在野火中，沒有隔間。它是完全開放的。空氣無限。風可以在建築物火災中發揮作用。但在荒野中，風是一個主要因素，因為它驅動著您所做的一切。在野外消防中，由於風推動火勢並壓倒消防員，已經造成了許多傷亡。
調查通常需要多長時間？
可能需要幾個月。我認為加利福尼亞州的人們真的有工作要做了。報告必須經過各種審查。他們會希望確保一切都儘可能做得好。[這並不是說，如果是一場 10 美元的火災或一場 1 億美元的火災，流程] 應該有任何不同。調查仍應系統地、按章程進行。但您可以想象這些報告將受到嚴格審查，因為這裡存在民事損害的可能性。