編者注（2023年9月22日）：本報道已更新了有關最新死亡人數的資訊。茂宜島官員在 9 月 15 日宣佈，在對遺骸進行 DNA 檢測後，死亡人數低於先前報告的人數。
至少有 114 人被證實死於肆虐的野火，這場野火上週在著名的美麗夏威夷島上失控。人們幾乎沒有時間逃離快速蔓延的火焰，甚至有些人逃到海里以躲避火災。官員們表示，他們預計死亡人數還會上升，新聞報道中也包括了人們尋找失蹤親屬的描述。
襲擊茂宜島西部歷史名鎮拉海納的這場火災，現在已成為美國一個多世紀以來死亡人數最多的野火。它已經超過了 2018 年席捲加利福尼亞州天堂鎮的坎普野火造成的死亡人數，那場火災造成 85 人死亡。
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美國國家氣象局（NWS）檀香山辦公室的氣象學家羅伯特·博林表示，茂宜島毀滅性的火災以及夏威夷大島上的一些火災，是多種天氣條件共同作用的產物——即強風、乾燥的植被和低溼度。
該州各島嶼（尤其是茂宜島）的乾旱條件為此奠定了基礎。“現在是一年中我們開始變得乾燥的時候，”博林說。根據美國乾旱監測機構的資料，弱於正常的信風阻礙了降雨，加劇了這種典型的乾燥。乾旱使草地和其他植被幹燥，使其更容易在野火中被點燃。
另外兩個因素是：一個大型大氣環流模式，其特點是島嶼北部有一個強高壓區，南部有一個強低壓區——以颶風多拉的形式。風傾向於從高壓區流向低壓區，壓力差越大，風速越快。“我們正處於非常強的高壓和非常強的低壓之間的最佳位置，”博林說。島嶼崎嶇的地形有時會引導這些風併產生更強的陣風。美國國家氣象局曾警告風速為每小時 30 至 45 英里，陣風高達每小時 60 英里。
如此強烈的風可以迅速蔓延火焰。“火災可能離你的房子有一英里或更遠，但在一兩分鐘內，它就可能到達你的房子，”茂宜縣消防助理局長傑夫·吉薩在最近縣政府釋出的新聞稿中說。
博林說，大型大氣環流模式“也帶來了一些非常乾燥的空氣”，這也促進了火勢的蔓延。
所有這些條件都使消防員難以撲滅火焰，火焰蔓延的速度更快且更不可預測。由於強風，消防飛機無法飛行，消防員報告說消防栓的水壓低，使他們難以撲滅地面上的火焰。該州用於傳遞海嘯警報和其他緊急資訊的警報器在火災發生前沒有響起，居民們說他們沒有收到疏散命令。甚至在火災蔓延之前，該地區的手機服務和電力就受到了影響。
蔓延的火焰摧毀了拉海納前街的眾多房屋、歷史建築和企業。“拉海納大約 80% 的地區都消失了，”格林上週四對 CNN 說。
據縣政府稱，該島這一側的部分地區沒有固定電話或手機服務。成千上萬的人也一直處於停電狀態。由於島上資源有限，已要求遊客離開茂宜島。美國總統喬·拜登已宣佈夏威夷發生重大災難，國民警衛隊已部署，聯邦緊急事務管理局正在當地分發物資。
截至 8 月 20 日，席捲拉海納的火災已得到 90% 的控制。南部的普萊胡火災已得到 100% 的控制，島嶼南部中部的兩處火災均已得到 85% 的控制。
州政府官員和保險專家都表示，經濟損失可能高達數十億美元。美國在今年前七個月已經看到了創紀錄的 15 起天氣和氣候災害，每起災害造成的損失至少達 10 億美元。