昨天早上，我騎腳踏車上一個相當陡峭的山坡。為了爬上那個山坡，我儘可能地用力蹬踏。當我幾乎到達山頂時，我感覺到一股熟悉的潮溼感順著我的額頭流了下來。即使當時只有6攝氏度（42華氏度），我也在出汗。
當人體內部溫度保持在98.6華氏度（37攝氏度）左右時，我們的人體“肉袋”會以最佳狀態工作。當身體變得比這更熱時，大腦不喜歡這樣，因此下丘腦（控制溫度的部分）會向你的身體傳送一條訊息，說“讓我們降溫！”這時，你的汗腺就會開始工作，你就會開始出汗。
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汗液幾乎完全由水組成，其中還含有少量其他化學物質。（我們稍後會談到這一點。）汗液透過我們皮膚上的微小孔洞（稱為毛孔）離開我們的身體，當汗液接觸到空氣時，它會開始蒸發（從液體變成蒸汽）並使我們降溫。
汗液是一個很棒的冷卻系統，但它也是我們身體從血液中去除某些元素的絕佳方式。例如，鹽、氨、鉀、葡萄糖、乳酸和尿素。我們的汗液還含有生化標記物，如代謝物、電解質，甚至重金屬，這些標記物可以為醫生和研究人員提供瞭解個人健康的視窗，甚至有助於診斷某些疾病。
近年來，科學家們開發了汗液感測器，以貼片、繃帶和紋身的形式出現，可以即時進行這些型別的測量。加州大學伯克利分校的一個科學家團隊正在開發可穿戴皮膚感測器，可以檢測你汗液中的成分。但在我們深入探討之前，讓我們先看看過去我們是如何測量汗液的，以及我們今天是如何看待它的。