氣候變化似乎在昨天攀升至政策承諾的首位，當時奧巴馬總統在第二次就職演說中發誓要應對碳排放，因為任何低於此目標的行動都將“背叛我們的孩子”。
他在一篇充滿對國家優先事項的快速提及的演講中，在氣候、能源和環境危害這些相互交織的政策上花費了更多時間，而不是戰爭、赤字和移民問題。這與他在11月大選前幾個月在這一政治難題上的近乎沉默形成了鮮明對比，這是一個採取行動的承諾。
“我們將應對氣候變化的威脅，因為我們知道，不這樣做將背叛我們的孩子和後代，”奧巴馬在歡呼聲中說道。“有些人可能仍然否認科學的壓倒性判斷，但沒有人能夠避免肆虐的火災、嚴重的乾旱和更強大的風暴所造成的破壞性影響。”
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在去年廣泛災難的慘痛影響之後，包括一場席捲全國 60% 地區的乾旱，以及超級風暴桑迪造成的超過 500 億美元的損失，這場演講捕捉到了一些倡導者希望從奧巴馬那裡聽到的內容。去年是美國有記錄以來最熱的一年，該國記錄了全球 90% 的災害保險損失。
如果說倡導者之前對總統的策略有所懷疑，那麼隨著他開幕演講的發表，這些擔憂似乎已經煙消雲散。
“奧巴馬總統就氣候變化威脅發出的明確行動號召，毫無疑問，這將成為他第二任期的優先事項，”憂思科學家聯盟的政策主管奧爾登·邁耶在一份宣告中表示。他補充說，需要一場“持續的運動”來制定減少排放的政策。
現在問題轉向奧巴馬能夠完成什麼。他的氣候優先事項尚不清楚，他昨天的演講未能闡明他的目標，但這可能會在他國情諮文中稍後出現。
修訂後的內閣的行動指令
儘管如此，該演講將為一支基本重組的內閣定下基調，國務院、內政部、財政部和國防部的新領導人；在美國環保署；以及可能在能源部，所有這些都從奧巴馬強有力的第二任期開端中獲得啟示。
自選舉以來，他一再將氣候變化列為他的前三或四項優先事項之一。但尚不清楚是否有足夠的政治能量和時間來實現每一個目標，特別是如果大量的政治資本被用於追求移民立法或削減赤字。氣候倡導者在第一任期內從醫療保健方面吸取了教訓。
“最終，重要的是未來四年內會發生什麼，而不是他在演講中說了什麼，”氣候與能源解決方案中心主席艾琳·克勞森在演講前說。“我們在這裡的開局確實具有黨派色彩。財政方面的事情不會在兩三個月內結束。它將持續很長時間。我相信他們會在進行的同時嘗試進行槍支管制和移民問題。那麼問題是，氣候立法還剩下多少精力？”
她懷疑大部分進展將發生在監管領域，而不是立法領域。
美國環保署已經提出規則，將新發電廠的二氧化碳排放量限制在每兆瓦時 1,000 磅，這很可能會限制未來燃煤電廠的建設。該規則預計將在今年完成。目前尚不清楚奧巴馬是否會減少其他行業（如工業和交通運輸）的排放。
“通往可持續能源的道路將是漫長而有時艱難的，”奧巴馬昨天表示。“但美國不能抵制這種轉變；我們必須領導它。我們不能將為新工作和新產業提供動力的技術讓給其他國家——我們必須認領它的承諾。這就是我們如何保持我們的經濟活力和我們的國家寶藏——我們的森林和水道；我們的耕地和白雪皚皚的山峰。這就是我們將如何保護我們的星球，這是上帝命令我們照看的。”
該演講遭到了能源部門一些成員的反對，他們認為這可能會對就業和電價產生影響。
“總統錯失了提醒聽眾氣候變化是一個國際現象，需要國際解決方案的機會，”代表 Bracewell & Giuliani 的能源公司斯科特·西格爾在一份宣告中表示。“事實上，不靈活的國家政策限制了我們的經濟，而沒有提供承諾的解決方案。”
奧巴馬的第一任期因其解決氣候變化的努力而令人難忘。在眾議院於 2009 年 6 月以 219-212 的微弱票數透過“美國清潔能源和安全法案”後，它差點實現碳排放上限，但一年後在民主黨控制的參議院中解散了。
他的政府在幾十年內為乘用車制定了最嚴格的燃油效率標準，並承諾到 2025 年減少 60 億噸的碳排放。在他的監督下，美國環保署準備監管新的，而不是現有的發電廠。
快速減排的視窗可能正在關閉
奧巴馬在他第二任期開始的一週前，一個由 60 位氣候專家組成的聯邦諮詢委員會發布了一份警告全球變暖加速的報告草案。它警告說，美國在避免導致海平面上升、熱浪和風暴加劇、破壞性乾旱和其他影響的二氧化碳迅速增加方面做得不夠。
美國全球變化研究計劃的報告草案稱，世界很可能將喪失滿足穩定溫室氣體濃度所需的“快速減排”情景的能力，“在幾年內”。
這是因為過去 150 年來的人類活動向大氣中排放了持久的二氧化碳，這意味著需要大幅減少未來的排放量，以避免有害的氣候影響。
“因此，穩定或減少大氣二氧化碳濃度需要大幅減少未來的排放，以補償仍在地球系統中迴圈的過去排放，”報告草案說。
自從他的第一次就職演說以來，奧巴馬對氣候的緊迫性有所提高，當時他警告說存在“全球變暖的幽靈”，但沒有提及“氣候變化”或贊同採取積極行動來解決這個問題。
“很明顯，我們不能再猶豫了，”國家野生動物聯合會總裁兼執行長拉里·施魏格在一次採訪中表示。“多年來，我們知道這個問題擺在我們面前，但我們一直在猶豫。現在總統有機會在我們心中仍然對颶風桑迪記憶猶新的時候解決這個問題。”
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