民意調查遭受了雙重打擊。儘管並不比歷史平均水平更不準確，但今天的民意調查經歷了近期的失誤，從未能預測2016年總統大選，到成功預測了2020年大選，但嚴重低估了勝選幅度。伴隨著（通常帶有黨派偏見的）批評的興起，民意調查還面臨著我們這個時代機構信任度顯著下降的問題，尤其是在科學領域。
我們正面臨著2024年意義重大的總統大選年，民意調查陷入了一個反饋迴圈：回應率——衡量有多少人參與民意調查的指標——正在下降。回應率下降導致民意調查誤差的可能性增加，反過來又導致對民意調查更大的不信任。對民意調查的不信任導致更低的回應率。而這個迴圈還在繼續。
儘管如此，民意調查仍然值得信任。“讓我們為民意調查員熱烈鼓掌，”FiveThirtyEight的納撒尼爾·拉基奇在談到我們在2022年選舉日的所有預測後寫道。但是，這種信任應該伴隨著對民意調查能做什麼和不能做什麼的理解和預期。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
首先，選舉民意調查僅佔美國調查研究中非常小的一部分。我們生活在一個決策由資料驅動的世界中——來自物聯網、點選流、焦點小組以及，是的，調查。對調查資料的需求是貪婪的。政府、學術界、基金會和營利性公司都在詳盡且富有成效地依賴調查來獲取有關犯罪、疫苗、失業、健康和消費者情緒的資料；瞭解消費者行為、品牌知名度和購買意向；僅舉幾例。
這裡有一個極好的訊息：儘管回應率很低，但科學調查仍然“寶刀未老”，因為在非選舉調查中發現的誤差通常非常低，並且通常與回應無關。
儘管如此，選舉民意調查還是受到了嚴格審查：它們是所有調查中最引人注目的。選舉民意調查是否值得信任是一個重要的問題。它們值得信任嗎？
答案取決於您信任它們的目的。記者、政治家和公眾常常將民意調查視為選舉賭場的作弊碼，提前揭示是買紅還是買黑。但是選舉民意調查總是以“如果選舉在今天舉行”開始。這是有原因的。在競選早期進行的民意調查遠更有可能講述一個與最終結果不同的故事。即使在選舉前幾天進行的民意調查也無法彌補最後一週的勢頭，並且在窺探未決選民的想法方面能力有限，而未決選民的數量通常足以左右結果。今天關於拜登與特朗普的民意調查本身並沒有錯，它們只是告訴我們選民今天的感受。從現在到選舉日之間可能會發生很多事情。
其次，民意調查具有真實的誤差範圍，而這些誤差範圍的報告過於保守。選舉民意調查中真正的誤差範圍平均約為5%，而許多選舉的勝負差距遠小於此。第三，選舉民意調查具有其他任何調查都沒有的獨特特徵：它們調查的是一個尚未存在的群體。選舉民意調查員必須預測誰會真正投票。他們的可能選民模型往往有80%的準確率，這在決定在“賽馬”式估計中應將哪些受訪者實際計算在內時，留下了相當大的不精確性。最後，調查可以以非常高的嚴謹性進行設計和執行，但這成本很高。然而，許多選舉民意調查都是以儘可能低的預算進行的，記者和公眾通常沒有能力或沒有考慮他們報道和/或消費的民意調查的“構建質量”。
構建質量很重要。民意調查員就像鴨子，表面平靜，但在水下拼命划水，以改進選舉民意調查背後的科學。他們一直在深入調查最近的選舉民意調查誤差，並努力改進他們的技藝。在2016年，民意調查員意識到他們沒有充分地在統計上調整特朗普基本盤的一個主要群體：非大學學歷的白人。有了解決方案，他們對2020年更有信心，卻意識到民意調查仍然過於偏向民主黨。從那時起，民意調查員開始意識到，雖然選舉民意調查中共和黨人的數量是正確的，但他們並沒有獲得共和黨內部的準確橫截面，與此同時，民主黨人繼續過度報告投票意向（並且可能有些人沒有報告他們的真實意圖，儘管關於這種行為的證據即使不是大部分被駁斥，也是好壞參半）。
問題是：誰被遺漏了？答案越來越不僅是那些教育程度低的人，尤其是那些不信任科學和媒體的人，他們可能對黨派新聞媒體有親和力，也可能沒有，並且可能持有某些宗教信仰模式和其他屬性。這個群體不是鐵板一塊。例如，對於西班牙裔與白人來說，被遺漏的群體看起來有所不同。在過去四年中，已經測試了各種解決方案，包括為過去的投票行為制定更嚴格的調整，鼓勵更多這類選民參與民意調查的新方法，以及其他方法。挑戰是否已經解決？只有2024年大選才能說明問題。
公眾可以信任選舉民意調查，只要理解民意調查能做什麼和不能做什麼。為了實現這一點，民意調查有責任不被過度推銷或被視為未來預測工具，而應被視為當前情緒的測試，並且高質量的民意調查應比廉價的民意調查更受重視。選舉民意調查不報告參與者的行為，它們報告的是對未來行為的意圖（許多吸菸者打算戒菸——但隨後未能做到），即投票。研究選舉以外主題的民意調查，例如，調查美國人對問題、時事和政策的看法的民意調查仍然非常準確。當涉及到選舉民意調查時，要理解它們在很大程度上仍然是精確的，但存在使其更容易出錯的挑戰。在勢均力敵的選舉中，選舉日當天的民意調查總是難以反映結果。
畢竟，在體育運動中，當弱者爆冷擊敗熱門時，沒有人會感到驚訝。這不一定是意料之中的，但它確實會發生。選舉民意調查也是如此。
有一件事是肯定的：如果您被邀請參加民意調查，請參與！拜託了！民主需要您的聲音，如果人們參與進來並表達他們的真實意見，民意調查將更值得信賴。
這是一篇觀點和分析文章，作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。作者的觀點僅代表其個人觀點，不代表他所屬的任何組織。