菸草、食品新增劑、化學阻燃劑和碳排放有什麼共同之處？ 與它們及其不良影響相關的行業，在科學證據確鑿的情況下，在公眾心中播種懷疑方面，表現得異常一致且令人不安地有效。 稱之為偽懷疑論。
這一切始於菸草業，當時科學證據開始積累，表明香菸會導致肺癌。 布朗-威廉姆森菸草公司一位高管在 1969 年的一份備忘錄中寫道：“懷疑是我們的產品，因為它是與‘大眾心目中存在的事實’競爭的最佳手段。” 在眾多關於如何製造懷疑的例子中，菲利普·莫里斯菸草公司的一位高管在國會委員會上說：“任何東西都可能被認為是有害的。 如果吃太多蘋果醬，也會有害。”
菸草模式隨後被其他行業效仿。 正如資深菸草遊說者彼得·斯帕伯所說，“如果你能‘搞定菸草’，你就能在公共關係領域搞定幾乎任何事情。” 似乎他們都在使用同一劇本，採用諸如以下策略：否認問題、淡化問題、要求提供更多證據、轉移責任、選擇性使用資料、攻擊信使、攻擊替代方案、僱用對行業友好的科學家、建立幌子公司。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
紀錄片製片人羅伯特·肯納在拍攝他的 2008 年電影《食品公司》時遇到了最後一種策略。 他曾說過，他“不斷遇到像消費者自由中心這樣的團體，他們竭盡全力阻止我們瞭解我們食物中的成分。” 肯納稱他們為“奧威爾式”的，因為這些幌子公司聽起來像是尋求科學真相的中立非營利性智庫，但實際上是由與其調查的問題相關的營利性行業資助的。
考慮一下“公民消防安全”，這是一個由化學和菸草公司部分建立和資助的幌子公司，旨在解決香菸引起的家庭火災問題。 肯納在製作他 2014 年的電影《懷疑的商人》時發現了它，該電影改編自科學史學家內奧米·奧雷斯克斯和埃裡克·康威 2010 年出版的同名書籍。 （我在電影中接受了採訪。）為了誤導監管機構和公眾遠離香菸與家庭火災之間的聯絡，菸草業聘請斯帕伯與國家消防總長協會合作，推廣在傢俱中使用化學阻燃劑。 正如另一份備忘錄所寫：“你必須把你周圍的世界都用防火材料保護起來，以防香菸引發火災。” 突然間，美國傢俱上到處都是有毒化學物質。
氣候變化是偽懷疑論的最新領域，而當今的幌子公司是 ClimateDepot.com，部分由雪佛龍和埃克森美孚資助，由一位名叫馬克·莫拉諾的富有色彩的人物領導，他告訴肯納：“我不是科學家，但我偶爾在電視上扮演科學家……見鬼，不止偶爾。” 莫拉諾挑戰氣候科學的座右銘是“保持簡短、保持簡單、保持有趣”，他承認自己沒有接受過科學訓練。 這包括嘲笑哥倫比亞大學的詹姆斯·E·漢森等氣候科學家。 “你不能害怕絕對的字面意義上的白刃戰。 而且你必須指名道姓，而且你必須追擊個人，”他說，並帶著一絲狡黠的微笑補充道，“我想這就是我最享受的。”
製造懷疑並不困難，因為在科學中，所有結論都是暫定的，而懷疑論是這一過程固有的。 但正如奧雷斯克斯指出的那樣，“僅僅因為我們並非無所不知，並不意味著我們一無所知。” 事實上，我們知道很多，而有些人不希望我們知道的正是問題的核心。 我們能對這種偽懷疑論做些什麼呢？
在《懷疑的商人》中，近距離魔術大師傑米·伊恩·斯維斯提供了一個答案：“一旦揭示，永不隱藏。” 他用一個紙牌魔術來演示這一點，其中一張選定的牌放回牌堆後最終會出現在桌子上的玻璃杯下。 幾乎不可能看到它是如何完成的，但是一旦在第二次觀看中突出顯示了這個動作，就幾乎不可能再看不到它。 正確懷疑論的目標是揭示可疑懷疑論者的秘密，從而使他們伎倆背後的魔力消失。