從1997年到2009年，澳大利亞遭遇了該國有記錄以來最嚴重的乾旱。在位於澳大利亞東南部的墨爾本市，這個擁有430萬人口的城市，在乾旱緩解之前，水位降至歷史最低水平，僅為 25.6%。
儘管情況嚴峻，該市透過實施一系列政策和計劃，將人均用水量減少了近 50%。
根據美國和澳大利亞研究人員本週在《WIREs Water》雜誌上發表的研究，墨爾本採取的行動可以作為世界各地缺水地區的路線圖，包括加利福尼亞。
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加州大學爾灣分校（UCI）的土木與環境工程師、論文合著者斯坦利·格蘭特說：“記錄墨爾本在千年乾旱期間發生的事情，真讓人大開眼界。 這就像在觀察，如果我們採取行動，加利福尼亞州的未來可能會是什麼樣子。”
政府機構的政策選擇和綜合應對措施，使得墨爾本發生了巨大的變化，並使文化轉變為減少用水。 以下是澳大利亞人所做的一些事情：
在乾旱之前，在 20 世紀 80 年代後期，該市透過立法，為在發生乾旱時政府的綜合應對奠定了基礎。聯邦實體向維多利亞州提供資金，維多利亞州又將資金分配給墨爾本市。區域水務管理者有權強制水務公司、市政機構和水庫管理者進行合作。
政府在基礎設施上投入了數百萬美元。其中包括一條將水輸送過山脈的管道和一個水處理廠。它還在沃納吉海水淡化廠的建設上投資了 60 多億美元，該廠至今仍未使用。
實施了住宅灰水系統（用於園藝）的退款計劃。
政府大力投資，增加了農業和城市部門的再生水利用。
公民還投資了雨水收集罐，到乾旱結束時，墨爾本近三分之一的居民擁有雨水收集罐。流入河流的水量減少了，實施了用水限制，並啟動了教育計劃，以鼓勵公眾參與。
到 2010 年，墨爾本的企業和居民已將用水量減少到人均 41 加侖，是 1997 年乾旱開始前的一半。
用電子廣告牌節約用水
分析澳大利亞歷史性乾旱期間哪些措施奏效、哪些措施沒有奏效，是格蘭特從美國國家科學基金會獲得的為期五年、近 500 萬美元的國際研究資助的一部分，旨在研究澳大利亞在千年乾旱期間採取的技術和政策，以及在未來缺水情況下，它們在美國西南部採用的可能性。
格蘭特說，他發現有趣的一件事是，一項有效的策略非常簡單：閃爍顯示水庫水位的電子廣告牌。
他說：“每個人都能感同身受，這顯示瞭如果他們用完水會意味著什麼。他們被激勵了。”
格蘭特補充說，他不確定這種做法如何在加利福尼亞州複製，因為那裡的供水系統非常分散。兩次乾旱之間的比較並不完美。例如，在墨爾本，地下水的使用相對較少。另一方面，加利福尼亞州則依賴地下水。
在今年 3 月的一份政策出版物中，加州公共政策研究所對澳大利亞在長達十年的乾旱期間所做的事情與加利福尼亞州目前面臨的情況進行了比較。它提出了乾旱準備和應對方面的四個政策優先事項：收集更好的用水資訊、設定更明確的優先事項、更嚴格地管理需求和供應，以及實施具有前瞻性的環境乾旱管理實踐。
該檔案指出：“做出這些改變是值得的，但這會產生一些成本。而且，像所有有意義的改革一樣，它需要克服制度和政治障礙，以及那些喜歡維持現狀的人的反對。澳大利亞人在漫長的乾旱期間做出了這些艱難的政策改變，這讓他們為下一次乾旱做好了更好的準備。加利福尼亞州也需要這樣做。”
PPIC 高階研究員、論文作者之一艾倫·哈納克在一封電子郵件中表示，第四個解決方案，即建立環境乾旱管理，是迄今為止在加利福尼亞州最不被認可的。
PPIC 提出了兩個具體的適應措施，這些措施在千年乾旱期間為澳大利亞管理環境提供了很好的幫助。
第一種是為環境購買水權，這為管理者提供了管理關鍵棲息地的靈活工具。第二種是對水務部門徵稅，並將這筆錢用於促進可持續的水資源管理，並解決與水有關的不利環境影響。他們寫道，這些資金可以幫助開發關鍵的乾旱棲息地、在短缺期間購買水，並在乾旱後恢復種群數量。
“我們快用完了，這是數字”
作者發現，墨爾本為對抗乾旱所做的一切並非都被認為是完全成功的。由於擔心影響植物生長和收成，再生汙水用於農作物的做法在很大程度上已經停止。
格蘭特說，從表面上看，從未啟用過的海水淡化廠很容易受到譴責，但也為這座城市提供了緩衝。
他說：“它創造了一種環境，即存在一些用水安全。如果其他更具實驗性和環境友好性的措施不起作用，他們可以隨時啟動海水淡化廠。它創造了一種他們能夠創新的環境，而如果沒有它，他們可能會更加被動。”
該研究的作者發現，墨爾本能夠節約如此多水的原因之一是，它優先考慮了節約用水的努力。研究人員發現，直到今天，這座城市在應對氣候變化和乾旱方面都提高了韌性。
他說：“由於進行了如此多的系統性改變，這些系統中建立了很多韌性，”他補充說，隨著乾旱結束，人們的注意力從缺水問題上轉移開，居民仍然在使用他們養成的節約用水習慣，因為他們認識到這些習慣對環境的好處。
例如，雨水收集罐和雨水花園具有顯著的生態效益，因為它們在當地收集水並將其排除在溪流之外。雨水徑流會帶走汙染物和化學物質，並且已知會導致溪流生態系統功能失調。
就加利福尼亞州而言，格蘭特說，該州大多仍然處於否認狀態，但他補充說，墨爾本的反應也類似。在乾旱開始大約四年後，才開始實施用水限制。
在加利福尼亞州減少用水的一個關鍵是讓居民與他們的水聯絡起來，以便他們將水視為珍貴的資源。
他說：“我們需要弄清楚如何營造這種緊迫感，如實地告訴他們情況，而不是說‘節約用水，我們正處於乾旱中’，而是向他們展示我們快用完了，這是數字。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500