親愛的地球對話：正如我所讀到的，抗生素是如何被“過度使用”的？潛在的後果是什麼？—— 米切爾·蔡斯，康涅狄格州哈特福德
所謂的“抗生素”——殺死細菌從而減少感染的藥物——的開發和廣泛應用，幫助數十億人活得更長壽、更健康。但是，所有這些對自然的干預並非沒有代價。我們對抗生素的依賴越多，細菌對抗生素產生的耐藥性就越強，這使得治療感染變得更具挑戰性。
根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的說法，人類對抗生素的過度使用——例如錯誤地治療病毒感染——意味著這些重要的藥物對我們所有人來說都變得不那麼有效。除了對我們健康的損害外，研究人員估計，抗生素耐藥性每年給美國人造成超過 200 億美元的額外醫療保健成本，這些成本源於治療原本可以預防的感染。
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然而，一個更大的問題是我們越來越依賴於在牲畜飼料中新增抗生素，以促進生長、增加體重以及治療、控制和預防疾病。這種日益普遍的做法是抗生素耐藥性細菌出現的重要因素，美國食品和藥物管理局 (FDA) 承認，抗生素耐藥性細菌可能會透過食用來自接受治療的動物的食物傳播給人類。非營利組織環境工作組 (EWG) 報告稱，典型的美國雜貨店出售的大部分碎牛肉和碎火雞肉都含有抗生素耐藥性細菌。
去年，26 家動物製藥公司自願遵守 FDA 的要求，重新標記用於食用動物的醫學重要抗生素，以警告不要將其用於促進生長和增加體重。FDA 還建議，醫學重要抗生素應由獲得許可的獸醫開具處方，並且僅用於治療、控制和預防疾病。“我們需要對我們在動物身上使用的藥物以及何時使用它們進行選擇，”FDA 獸醫醫學中心 William Flynn 說。“抗菌素耐藥性可能無法完全預防，但我們需要盡我們所能減緩其發展速度。”
儘管如此，一些人仍然擔心 FDA 的行動還不夠深入，因為農民仍然能夠為他們的牲畜施用抗生素以預防疾病。越來越多的牲畜養殖場正在轉向動物飼養場 (AFO)，動物被限制在擁擠的圍欄中（而不是允許在牧場放牧），這意味著抗生素將在疾病預防中發揮越來越重要的作用。
FDA 方面辯稱，由於獸醫需要授權使用抗生素進行疾病預防，因此農民和牧場主不太可能對其牲畜種群過度使用抗生素。醫生限制為人類患者開抗生素處方也是如此，但只有時間才能證明，在這種細菌與我們的抗生素之間快速演變的軍備競賽中，這種新發現的剋制是否足夠。
當然，消費者也可以儘自己的一份力量，除非絕對必要，否則避免使用抗生素藥物，並少吃肉（或完全放棄吃肉），以幫助減少需求。
聯絡方式：CDC，
www.cdc.gov; EWG, www.ewg.org; FDA 獸醫醫學中心, www.fda.gov/AnimalVeterinary。
地球對話® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。