青春期對於年輕的跨性別者來說可能是一個非常痛苦的時期，他們經常經歷性別焦慮：即出生時被指定的性別與他們認同的性別之間存在差異。在此期間，荷爾蒙分泌增加，導致第二性徵出現，如鬍鬚和乳房。這些不可逆轉、緩慢的生理變化可能在情感和精神上令人不安，導致抑鬱、社交退縮、自殘和自殺風險。稱為促性腺激素釋放激素激動劑 (GnRHas) 的激素藥物，通常被稱為青春期阻滯劑，可以暫時阻止睪酮、雌激素和孕酮等性激素的產生，且副作用極小。它們可以暫停青春期，為跨性別兒童及其看護人爭取時間來考慮他們的選擇。
這些藥物經過充分研究，自 20 世紀 80 年代末以來一直安全地用於暫停患有性別焦慮症的青少年的青春期。它們在更早的時候就被常規用於過早進入青春期的兒童和患有其他一系列疾病的成人。青春期阻滯藥物是一類激素療法的一部分，其中包括避孕藥、更年期症狀治療、某些癌症的治療等等。
但是，儘管有證據表明青春期延遲治療的安全性和有效性，但美國各地的一些立法者散佈關於這些藥物和其他性別肯定治療的虛假說法，以此作為他們禁止或嚴格限制跨性別者獲得醫療保健的一部分努力。佛羅里達州、愛達荷州、佐治亞州、印第安納州、肯塔基州、北達科他州、南達科他州、西弗吉尼亞州、阿肯色州、密西西比州、猶他州、愛荷華州和田納西州已經禁止為任何 18 歲以下的人提供性別肯定護理。《美國公民自由聯盟》正在追蹤 122 項與醫療保健相關的反 LGBTQ+ 法案的狀態，這些法案不成比例地針對跨性別青年。
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根據特雷弗專案（一個專注於 LGBTQ+ 自殺預防的非營利組織）5 月 1 日釋出的 2023 年全國調查，13 至 24 歲跨性別者中有一半在過去一年中認真考慮過自殺。性別肯定激素治療可以降低這種風險。例如，《新英格蘭醫學雜誌》最近的一項研究表明，激素治療顯著減輕了跨性別青年的抑鬱和焦慮症狀。另一項研究發現，接受性別肯定護理的跨性別青少年比未接受性別肯定護理的青少年自殘或產生自殺念頭的可能性降低 73%。
耶魯大學醫學院青少年醫學醫師梅雷迪思·麥克納馬拉說，專門暫停青春期的藥物有能力預防精神健康危機，使這種治療成為對年輕人及其家庭“意義深遠的干預措施”。 “對於跨性別兒童，青春期阻滯治療可能是父母可以同意的最富有同情心的事情之一。”她說，這讓跨性別兒童及其家庭有機會仔細權衡他們的選擇，而不會受到身體變化的持續壓力。
青春期有一個很長的自然視窗期，通常發生在 8 歲到 14 歲之間，持續 2 到 5 年。加州大學舊金山分校貝尼奧夫兒童醫院兒科內分泌學家、世界跨性別健康專業協會董事會成員斯蒂芬·羅森塔爾解釋說，阻滯劑通常在青春期已經開始後才開出，這個過程涉及包括精神健康從業人員在內的多位醫生的評估。
埃默裡大學醫院和埃默裡大學醫院市區的成人內分泌學家，以及美國和世界各地治療性別焦慮症的一些最重要臨床指南的合著者文·唐普里查說：“大多數人在[接受青春期阻滯劑]一年內，就會決定是否繼續轉變性別。” “你不能讓某人長期使用青春期阻滯劑。”如果青少年決定不轉變性別並停止服用青春期阻滯劑，他們自己身體產生的激素將導致青春期恢復。如果他們決定繼續進行醫療性別轉變，他們可能會服用雌激素（用於女性化效果）或睪酮（用於男性化效果）等激素的組合，以體驗符合他們性別的青春期。
曾使用青春期阻滯劑和激素療法的青少年成年後需要接受的性別肯定手術較少。世界跨性別健康專業協會的最新護理標準沒有規定性別肯定手術的嚴格年齡限制；相反，他們鼓勵醫療服務提供者評估個體患者的需求。性別肯定手術在 18 歲以下的人群中並不常見，通常僅限於“上身手術”或乳房切除術。縮胸手術也是順性別青少年最常見的整形手術形式之一。
在每個階段，青少年、他們的家人和他們的醫生都會監測他們的發育情況。麥克納馬拉說，年輕人及其家人會獨立且仔細地考慮他們轉變的每一步。
麥克納馬拉說：“這些青春期暫停藥物廣泛應用於許多不同的人群，並且非常安全。” GnRHas 也用於青少年治療子宮內膜異位症，這是一種子宮內膜細胞在身體其他部位生長的疾病。這些激素藥物為許多難以治療的疾病提供瞭解決方案。它們調節前列腺癌和乳腺癌患者的激素水平，暫停接受化療患者的月經，並幫助體外受精。曼徹斯特大學的生物倫理學家西蒙娜·喬丹諾說，這種有益的臨床用途和資料可以追溯到 20 世紀 80 年代，表明 GnRHas 並非如有時被誤解的那樣是一種實驗性治療。在接受治療的患者中，研究記錄了極低的後悔率和極小的副作用，以及對精神和社交健康的益處。
喬丹諾說：“從倫理和法律的角度來看，這是一種良性藥物。”她對這些療法因其益處和有限的風險而受到額外的審查感到困惑。“沒有合理的臨床、倫理或法律理由拒絕為有需要的人提供它們，”她說。
與任何藥物一樣，GnRHas 也可能產生不良影響。已知 GnRHas 在用作青春期阻滯劑或治療子宮內膜異位症時會限制骨礦物質密度的積累，從而引發對骨折的擔憂。但是骨密度在重新引入性激素後通常會恢復。對骨骼健康的影響取決於許多因素，例如某人何時開始服用 GnRHas、他們服用該藥物的時間長短、他們出生時的性別以及之後他們將要服用的性激素。
但麥克納馬拉解釋說，這些骨密度評分可能無法完全說明一個人的長期健康狀況。個人的骨密度是根據更廣泛的人群平均值進行評估的——這些資料可能無法代表跨性別者，因為跨性別者的骨密度本來就低於他們的順性別同齡人。跨性別者，尤其是跨性別女性，更有可能具有較低的骨密度，無論他們是否使用過青春期阻滯劑。這可能是因為作為跨性別者的社會壓力，例如社會孤立、被排除在某些體育活動之外以及高流行率的限制性飲食。
唐普里查說：“整個故事的光明面是骨折似乎並沒有因 [GnRHas] 而增加。這才是我們真正關心的。”這種治療“尚未轉化為真正糟糕的健康結果。”與此同時，未接受性別肯定護理的人群中自殺率的升高是有充分記錄的。
唐普里查說：“我認為患者及其家人必須權衡骨密度降低的風險與性別問題未得到適當治療的風險。”
麥克納馬拉和羅森塔爾服務的家庭都知道青春期阻滯劑的潛在風險和益處。“我們[醫生]是誠實的承認者，會向我們的患者及其父母承認不確定性，然後他們會做出知情同意的決定，”麥克納馬拉說。看護人必須權衡任何擔憂與不接受護理的終生風險，例如抑鬱和自殺傾向，以及未來手術的需要，她說。“這些是父母為孩子的福祉做出的私人決定。在這些私人場合進行的對話是徹底、詳盡和反覆的，”她補充道。
在麥克納馬拉看來，透過禁止為跨性別青年提供護理，廣泛嘗試將這些決定從家庭手中奪走，清楚地表明其目標不是像倡導者聲稱的那樣保護兒童的健康。“這些禁令並非來自公眾對跨性別青年健康的擔憂，”她說。
跨性別醫療保健禁令正日益擴大到未成年人限制之外。上個月，密蘇里州總檢察長的一項緊急規則對尋求性別肯定護理的成年人施加了新的、繁重的限制，包括阻止被診斷患有自閉症和抑鬱症的人獲得護理。近四分之一的跨性別者患有自閉症，而順性別者中這一比例為二十分之一，抑鬱症是性別焦慮症的常見結果。一位州法官在命令生效前幾小時暫時阻止了該命令。
喬丹諾說：“政治家決定醫生可以做什麼，這使醫生，而不僅僅是患者，處於非常困難的境地……即無法為患者的最佳利益服務”。 “‘令人震驚’，我認為，是正確的詞。”
如果您需要幫助
如果您或您認識的人正在掙扎或有自殺念頭，可以尋求幫助。請撥打或傳送簡訊至 988 自殺與危機生命線 988，或使用線上生命線聊天。《特雷弗專案》為 LGBTQ+ 人群提供支援，可以透過傳送簡訊 START 至 678-678 或致電 1-866-488-7386 聯絡。
編者注（2024 年 5 月 22 日）：本文在釋出後進行了編輯，以更正促性腺激素釋放激素激動劑最早臨床使用的時間範圍。文字之前曾在 2023 年 5 月 5 日進行了修訂，以更正世界跨性別健康專業協會當前關於未成年人性別肯定手術建議的描述，並在 2023 年 5 月 1 日進行了更新，以使用最新資料更新特雷弗專案調查結果的描述，並澄清西蒙娜·喬丹諾的專業領域。