第一片雪花已經開始從新澤西州到波士頓飄落。超過 5,000 架次航班已被取消。商店貨架上的麵包和牛奶已被搶購一空。 暴風雪 即將到來。
一場 強烈的東北風暴 預計將從週一到週三在受災最嚴重的地區降下幾英寸到約 3 英尺的降雪 據預報員稱 ，同時沿海地區還將出現強風和風暴潮。在全球變暖的背景下談論一場大型冬季風暴似乎很奇怪，但隨著氣候變化，極端降雪可能會在所有暴風雪中佔據更大的比例。
簡而言之，溫暖的大氣層含有更多水分，只要溫度保持足夠低，就意味著更多的雪；到 2100 年，平均降雪量實際上預計會隨著變暖而減少，但最極端的降雪量不會下降得那麼快。
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就像過去淹沒紐約和 波士頓等城市 的其他歷史性東北風暴一樣，這場風暴 潛在的破紀錄降雪 是多種大氣條件完美結合的產物。
風暴中心的低壓區正沿著東海岸移動，使其能夠利用陸地上空的冷空氣與海洋的溫暖之間的對比，沿海大部分地區的海水溫度比正常溫度高出 2°F 以上， 凱文·特倫伯斯 說，他是科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的氣候學家。較溫暖的海洋水域意味著大氣中有更多的水分供風暴吸收；大陸上空的冷空氣確保水分以降雪的形式落下。
“正在發展的風暴正處於正確的位置，可以利用海洋上空的高溼度，並在其經歷大陸和相對溫暖的海洋之間的鮮明對比時發展壯大，”特倫伯斯在一封電子郵件中說。
特倫伯斯說，目前大約一半的異常海洋變暖以及由此增加的溼度可歸因於氣候變化。隨著海洋和大氣因吸熱溫室氣體的積累而變暖，水分來源可能會繼續增長，全球溫度每升高 1°F，大氣中的水蒸氣就會增加 4%。自 20 世紀初以來，地球的平均氣溫已經升高了 1.6°F，並且 預計還會再升高 0.5°F 到 9°F 到 2100 年，根據 政府間氣候變化專門委員會 的說法，具體取決於溫室氣體排放量。
但是，未來增加的水分是否意味著更多的降雪，取決於陸地上空空氣變暖的程度。像這次東北風暴一樣發生在隆冬時節的暴風雪可能 降下更多的雪 ，因為氣溫更有可能保持足夠低，讓水結冰。
“因此，只要氣溫不升至冰點以上，結果就是更大的降雪量，”特倫伯斯在談到未來的風暴時說。
但他說，在降雪季的邊緣，氣溫可能會升高到足以讓任何風暴都降下雨而不是雪。
保羅·奧戈爾曼 是麻省理工學院的大氣科學家，他研究了氣候模型如何預測 極端降雪 的強度相對於平均降雪量的變化。他的研究結果， 去年發表在《自然》雜誌上 ，表明雖然降雪量會減少，但極端降雪量的下降速度將慢於平均水平。
但是，過去七十年降雪量的觀測結果並未顯示出東北地區有明顯的趨勢。雖然自 1958 年以來該地區的 強降水事件增加了 70% ，但其中大部分發生在溫暖天氣的暴雨中， 肯·昆克爾 說，他是北卡羅來納州阿什維爾市國家氣候資料中心的 researcher。
“雪確實是一個不同的問題，”他說。
雪是一種變幻莫測、 難以預測 的降水型別，導致降雪的條件可能具有高度的地域性，因此很難對特定地區降雪量將如何變化做出廣泛的陳述。
同樣難以說清的是，更溫暖的大氣層可能對東北風暴和更廣泛的溫帶氣旋產生什麼影響。這些氣旋與熱帶氣旋（又名颶風）不同，後者由水分驅動。溫帶氣旋的能量來自鋒面系統的溫差，因此更多的水分不一定意味著更多的能量，即使它意味著更多的降水，特倫伯斯說。
一些研究表明，與颶風一樣，溫帶氣旋在更溫暖的世界中可能會變得不那麼頻繁，但確實發生的那些氣旋將 變得更加強烈 。但昆克爾說，這“是一個積極研究的領域”。 “目前還沒有明確的答案。”
氣候變化對東北風暴影響的一個明顯影響並非來自與之相關的降雪，而是來自它們可能造成的沿海洪水——這是一個經常被低估的威脅。與颶風一樣，東北風暴的狂風可以掀起 巨大的風暴潮 ，然後淹沒沿海地區。自 1900 年以來，東北部海平面上升了 1 英尺，這使得此類洪水更加可能，部分原因是海洋變暖膨脹以及冰融化。
因此，雖然東北部未來降雪情況仍不確定，但風暴潮洪水的未來則更加明朗。
本文經 氣候中心 許可轉載。 該文章於 2015 年 1 月 26 日首次發表 。