美國氣候科學家邁克爾·曼恩在一場訴訟中勝訴，該訴訟指控兩位保守派評論員誹謗，因為他們質疑曼恩的研究並將他比作一名被定罪的兒童性侵犯者。陪審團判給在費城賓夕法尼亞大學工作的曼恩超過100萬美元，法律觀察人士認為這是一個具有里程碑意義的案件，是對那些攻擊在氣候科學和公共衛生等有爭議領域工作的科學家的警告。
哥倫比亞大學薩賓氣候變化法律中心（位於紐約市）的法學學者邁克爾·傑拉德說：“批評科學發現是完全合法的，但這項判決強烈表明，在沒有確鑿證據的情況下，不應指責個別科學家犯有嚴重不當行為。”
此案源於2012年華盛頓特區自由意志主義智庫競爭企業研究所（CEI）釋出的一篇部落格文章。在文章中，政策分析師蘭德·辛伯格將當時在州立學院賓夕法尼亞州立大學的曼恩比作傑裡·桑德斯基，後者是同一所大學的前橄欖球教練，因性侵兒童而被定罪。辛伯格說，“他沒有性侵兒童，而是為了政治化的科學而猥褻和折磨資料，這可能會給國家和地球帶來可怕的經濟後果。”作家馬克·斯坦隨後在保守派雜誌《國家評論》釋出的部落格中轉載了辛伯格的比較，同時指責曼恩犯有欺詐罪。《國家評論》雜誌也於同年被曼恩起訴誹謗，但未要求賠償。此案此後一直在法院審理。
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曼恩告訴《自然》雜誌，他希望勝訴“預示著意識形態驅動的惡意行為者對科學家公開攻擊的結束的開始。或許，僅僅是或許，事實和理性在當今充滿政治色彩的經濟中仍然重要。”
計算成本
在華盛頓特區高等法院為期三週的審判後，陪審團命令辛伯格和斯坦分別支付1美元的補償性賠償金。此外，斯坦被勒令支付1,000,000美元的懲罰性賠償金，辛伯格被勒令支付1,000美元。法院早些時候裁定，CEI和《國家評論》均不對部落格文章承擔責任，因為辛伯格和斯坦均為獨立撰稿人，而非這些組織的僱員。
陪審團的裁決正值政治兩極分化加劇之際，這使得美國和世界各地的許多科學家容易受到網路和人身言語虐待和騷擾。十多年來，氣候科學家已經習慣了此類攻擊；去年釋出的一項全球調查表明，科學家們正因此在身心上都遭受痛苦。自COVID-19疫情爆發以來，許多生物學家和公共衛生科學家也遇到了類似的攻擊。
曼恩的律師彼得·方丹在一份事先準備好的宣告中表示，該判決代表著“真理和世界各地致力於回答影響人類健康和地球的重要科學問題的科學家的重大勝利”。
一些科學家表示，他們也曾面臨來自科學否認者的騷擾，他們對此持謹慎樂觀態度。“我也遭受過類似的攻擊，既針對我的科學研究，也針對我個人，”羅德島州普羅維登斯布朗大學的古氣候學家金·科布說。“曼恩當然站在前線，而且並非自願。”
曲棍球棒圖成名
曼恩在1998年和1999年發表的兩篇論文中重建了1000年間的全球氣溫趨勢後聲名鵲起。這項工作包括後來被稱為“曲棍球棒圖”的圖表——該圖描繪了過去一千年的大部分時間裡氣溫的逐漸下降，隨後在二十世紀，在工業革命推動大氣中溫室氣體排放之後，氣溫急劇上升。
曲棍球棒圖成為人類干擾氣候系統的象徵，並被包括聯合國政府間氣候變化專門委員會在內的許多其他機構轉載。“用一個幼兒園小朋友都能理解的簡單畫面，你就能理解當前的氣候趨勢在自然變率的背景下是多麼史無前例，”科布說。“這是氣候科學中最持久、最廣泛傳播的貢獻之一。”
由於他的工作，曼恩成為氣候科學否認者批評的目標。2009年，英國東安格利亞大學遭到非法入侵，數千份檔案被洩露，其中一些電子郵件以及其他討論他工作的郵件也在其中。批評者聲稱，一些電子郵件顯示，有人試圖操縱氣候資料，以表明全球變暖而非變冷。次年，弗吉尼亞州時任總檢察長肯·庫奇內利（一位保守派人士）對曼恩展開調查，他質疑曼恩在1999年至2005年在弗吉尼亞大學夏洛茨維爾分校工作期間是否使用了欺詐性資料來獲取資助。弗吉尼亞州最高法院最終駁回了對相關檔案和通訊的要求，許多人認為這是學術自由的勝利。
高舉證責任
在最新的案件中，曼恩轉守為攻。但由於他自己的名氣，他面臨著很高的舉證責任：作為公眾人物，曼恩和他的律師不僅必須證明被告發布了虛假陳述，還必須證明他們的行為具有惡意。“要證明公眾人物誹謗並不容易，”氣候科學法律辯護基金執行主任勞倫·庫爾茨說。該組織於2011年在紐約市成立，旨在為曼恩和其他受到氣候變化懷疑論者攻擊和騷擾的科學家辯護。
庫爾茨合作過的科學家對昨天的判決表示出一些對未來的希望。但她警告說，曼恩的案件異常明確：被告指控他犯有欺詐罪，但包括美國國家科學基金會（為他提供資金）和他的前僱主賓夕法尼亞州立大學在內的多家機構進行的多次調查已證實他沒有不當行為，並維護了他的研究結果。
傑拉德說：“這個案件可能會讓一些評論員稍作停頓，但這肯定不會導致其他科學家湧向法院。”
本文經許可轉載，並於2024年2月9日首次釋出。