美國政府和獨立研究人員的研究表明，船舶限速在一定程度上幫助了北大西洋露脊鯨免於因碰撞而死亡。環保組織正在起訴要求擴大保護措施的實施範圍。
北大西洋露脊鯨（Eubalaena glacialis）是所有海洋哺乳動物中最瀕危的物種之一：儘管最近種群數量有所上升，但仍僅剩約 450 頭。船舶是目前已知導致露脊鯨死亡的最大因素，而降低速度已可靠地與碰撞和死亡的減少相關聯。因此，2008 年美國政府引入了名為季節性管理區（SMA）的限速區域。歷史資料顯示，鯨魚數量在某些特定時間集中在美國東海岸的特定區域，例如產仔季節。在這些時間，主要港口周圍以及覓食、產仔和哺乳地的 SMA 內的船舶交通速度不得超過每小時 18.5 公里。
避免死亡
上個月，由馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的生物海洋學家朱莉·範德胡普領導的團隊發表了對 1990 年至 2012 年間因船舶撞擊導致的露脊鯨死亡的分析。研究人員發現，在後來被劃定為 SMA 的區域，死亡人數顯著下降，從 2000-06 年的每年 2 頭下降到 2007-12 年的每年約 0.33 頭。範德胡普表示，考慮到下降趨勢在 SMA 劃定之前就開始了，其他因素也必然在起作用。不過，她補充說，“在解決這一死亡問題方面，我們正朝著正確的方向前進。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但研究還發現，在 2008 年之前，只有 36% 的船舶撞擊死亡發生在將成為 SMA 的區域。約 32% 的死亡發生在這些區域之外（包括在未受保護的遷徙路線上），但在 SMA 生效的年份期間。“令人沮喪的是，我們注意到目前未受保護的地區存在大量死亡事件，”範德胡普說。
鯨魚保護中的一個關鍵挑戰——以及在分析保護措施的效果時——是遵守 SMA 規則的程度非常低。在今天發表在 PeerJ 上的一項研究中，研究人員遠端追蹤了 2008 年至 2013 年間在 SMA 內行駛的 8000 多艘船隻的速度。馬里蘭州銀泉市美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 負責大型鯨魚恢復活動的生物學家格雷戈裡·西爾伯和他的同事發現，在 SMA 限速規定的頭兩年，船隻的行程中只有約 4% 遵守了規定。到 2013 年，經過連續的通知船舶和運營商的限制規定並強制執行的計劃後，合規率提高到了近 24%。
通知工作包括 NOAA 執法辦公室向船舶運營商傳送信函；每月釋出船舶速度報告；以及與船舶進行直接無線電聯絡。然而，毫不奇怪的是，最有效的推動力來自因違反速度要求而被罰款和處罰。
越大越好
環保組織一直在推動擴大露脊鯨的保護範圍，他們表示這一舉動得到了政府和獨立研究的支援。4 月 10 日，亞利桑那州圖森市的生物多樣性中心 (CBD) 與其他三個組織（美國人道協會、野生動物保護者協會以及鯨魚和海豚保護協會）一道提起聯邦訴訟，呼籲政府根據美國《瀕危物種法案》增加指定為鯨魚關鍵棲息地的面積。目前，鯨魚的關鍵棲息地面積略高於 10000 平方公里；CBD 呼籲將面積擴大到近 130000 平方公里。法律規定，NOAA 必須在 6 月 10 日之前釋出正式回應。
CBD 此案的首席律師莎拉·烏勒曼表示，這種指定是至關重要的第一步，因為它可減少或消除威脅鯨魚的活動擴張，例如，在關鍵棲息地內使用可能纏住鯨魚的漁具。此外，該指定還將突出可以採取更強有力措施保護的關鍵區域，包括建立 SMA。
這些組織於 2009 年首次開始請願擴大關鍵棲息地。此後不久，NOAA 承認有必要擴大保護範圍，但該機構尚未提出任何實現這一目標的規則。“訴訟是為了迫使他們著手解決這個問題，”烏勒曼說。“我們希望該機構能夠站出來說，‘是的，你們是對的，我們將著手解決這個問題’。”