去年十月，在新澤西海岸的沙灘上，茶燈排列成巨大的、柔和閃爍的鯨魚尾巴輪廓——這是數月以來抗議計劃中的海上風電專案的又一次活動，美國東海岸沿線的社群團結在“風力殺死鯨魚”的口號周圍。
前總統唐納德·特朗普、當地共和黨政客、與化石燃料行業有關聯的非營利組織，以及2023年超過50個福克斯新聞節目都將這一說法用作反對風能的談話要點。所有這些都將海上風電開發與鯨魚死亡並被衝上岸並在海灘上腐爛的可怕景象聯絡起來。在最近的新澤西州競選集會上，特朗普發誓，如果他在十一月再次當選，將在新任期的第一天廢除該國的海上風電專案，並宣稱“它們會殺死鯨魚”。
但目前的科學共識完全不支援這些斷言。“海上風電開發活動，尤其是座頭鯨的死亡事件之間沒有任何聯絡。沒有。零，”杜克大學海洋科學家道格拉斯·諾瓦切克說。
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對於新興的海上風電產業來說，抗議和虛假的批評正值關鍵且財政不穩定的時期。到2030年，需要部署約30吉瓦的海上風能（足以為1000萬戶家庭供電，並抵消約1850萬輛乘用車的年排放量），以實現拜登政府到2035年使電力部門實現無碳汙染的承諾。而這些排放造成的變暖確實對鯨魚產生了可證明的影響。
這並不是說在海洋中建造巨型風力渦輪機沒有任何環境影響。“即使像我這樣的海上風電支持者也認識到，走出我家前門都會產生影響，所以當然在海洋中建造大型機器也會產生影響，”非營利組織海上風電特別倡議執行主任克里斯·奧萊斯說。她、諾瓦切克和其他專家表示，關鍵任務是瞭解渦輪機勘測和建設的潛在危害究竟是什麼，然後減輕這些危害。
那麼，究竟是什麼在殺死鯨魚？
包括座頭鯨、小鬚鯨和露脊鯨在內的幾種鯨魚物種棲息在北大西洋並在此遷徙，包括美國沿海水域附近。儘管許多這些瀕危或受威脅物種的數量已從19世紀捕鯨的影響中大幅反彈，但仍然存在重大威脅。根據美國國家海洋和大氣管理局的資料，自2017年以來，在東海岸或附近，已有500多頭座頭鯨、小鬚鯨和露脊鯨受到重傷、擱淺或過早死亡。
對擱淺鯨魚進行屍檢以確定死因非常困難，原因在於動物的脂肪層以及器官實際上會在擱淺鯨魚體內“煮熟”。但顯而易見的是，人類活動——以船舶撞擊鯨魚或漁具纏繞鯨魚的形式——通常是罪魁禍首。“對於露脊鯨來說，如果你排除新生兒死亡率，過去25年中，每一起有記錄的露脊鯨死亡事件都是人為原因造成的——船舶撞擊或纏繞，”諾瓦切克說。“每一頭都是如此。” 新英格蘭水族館最近報告稱，一頭名為謝拉的北大西洋露脊鯨第五次已知被漁具纏住。
考慮到這些鯨魚遊弋的水域經常與主要的大西洋海岸航運線路重疊，這些發現並不令人意外。杜克大學海洋實驗室主任、海洋哺乳動物委員會成員安德魯·裡德說，航速超過10節的船隻可能會造成最嚴重的損害，包括出血、肌肉撕裂和骨折，該委員會幫助聯邦機構保護這些動物。“想象一下一個人站在街上被卡車撞到，”他說。“那裡的創傷非常巨大。”
自2008年以來，美國國家海洋和大氣管理局一直試圖強制執行對65英尺或更長船隻的10節限速，現在正在努力將這項規定擴大到小型船隻。但根據環保非營利組織Oceana的一份報告，在2020年至2022年期間，在國家海洋和大氣管理局指定的脆弱鯨魚種群減速區域航行的船隻中，仍有84%超過了該限制。
“海上風電開發活動，尤其是座頭鯨的死亡事件之間沒有任何聯絡。沒有。零。”
海溫上升可能會促使鯨魚追逐獵物進入新的環境，有時會將這些動物直接置於航運線路中。例如，研究人員注意到，大約40%的北大西洋露脊鯨（屬於瀕危物種）現在在聖勞倫斯灣（紐芬蘭以西）度過夏天——該地區航運和捕魚活動繁忙。在此之前，該物種很少在那裡被發現。科學家們說，鯨魚很可能是在追蹤一種名為橈足類的小型甲殼類動物，這些動物正在尋找更涼爽的水域，因為氣候變化導致緬因灣和芬迪灣（位於新不倫瑞克省和新斯科舍省之間）等傳統棲息地變暖。
海上風電開發仍然會傷害鯨魚嗎？
科學家和聯邦機構之間存在廣泛共識，即儘管海上風電設施並非近期鯨魚死亡人數激增的原因，但進一步開發可能仍然會對海洋生物構成風險——東西海岸的專案都計劃在一些鯨魚棲息地進行。這些風險中最大的是船舶撞擊，因為建設需要更多的船隻在海洋中。
為了減輕這些風險，能源公司Ørsted和Eversource開發的海上風電專案South Fork Wind在2022年同意對幾乎所有與專案相關的船隻應用國家海洋和大氣管理局的10節規則，無論船隻大小。該專案於幾個月前完成，成為美國首個商業規模的海上風電場。加利福尼亞州（沿東太平洋灰鯨種群的遷徙路線）要求任何進行海上風電勘測和運輸活動的船隻遵守該限制。
聯邦法律要求渦輪機開發商在接近已知存在海洋動物的區域時，必須攜帶經過培訓的第三方野生動物觀察員，稱為受保護物種觀察員（PSO）。當能見度較低時，PSO使用紅外攝像機探測海洋哺乳動物，並在需要時指示船長減速或停止。
能源公司還在研究如何減少勘測和建設的聲音，這些聲音可能會導致鯨魚避開某個區域（儘管到目前為止，沒有證據表明這些聲音會對鯨魚造成身體傷害，諾瓦切克說）。使用的最嘈雜的裝置稱為“火花器”和“音爆器”，這些裝置由船隻拖曳在水面下，以掃描海床尋找渦輪機場地。火花器釋放放電，音爆器在水中產生聲脈衝；兩者都產生鯨魚聽力範圍內的聲音。
但諾瓦切克說，相比之下，這些聲源比石油行業使用的地震陣列安靜約1000倍。“石油和天然氣地震勘探是人類定期向水中發出的最響亮的聲音，”他補充道。來自這些陣列的聲音脈衝需要足夠響亮，以便能夠向下傳播數百公里，足夠深入海床下以定位石油和天然氣礦藏，而海上風電勘測僅需頂部50至100米。“即使對於那些石油和天然氣行業的陣列，也沒有動物死於其中之一的直接記錄，”諾瓦切克說。
在勘測之後，開發商開始將渦輪機基礎樁打入或錘入海床——這是另一個可能引起聲學干擾的過程。Equinor是一家在紐約州和加利福尼亞州擁有大型專案租賃權的能源公司，該公司描述了為解決該問題而採取的一系列預防措施：例如，它不會在大西洋進行打樁，時間為1月至4月之間，因為此時該地區露脊鯨的濃度最高，Equinor技術環境事務主管詹妮弗·杜邦說。該公司還設有“關閉區”，如果PSO注意到有鯨魚進入該區域，則會暫停施工。工程師有時會使用氣泡幕（由鋪設在基礎上的同心環狀穿孔空氣軟管釋放的氣泡）來吸收施工噪音。
諾瓦切克和裡德都認為這些措施是充分的。“所有這些緩解方法都經過驗證，並且會奏效，”裡德說。諾瓦切克說，PSO、關閉區、氣泡幕、速度限制等等幾乎總是能有效地防止鯨魚的死亡和重傷。
隨著海上風電裝置計劃的成形，沿大西洋海岸湧現出許多當地非營利組織，以幫助組織抗議活動，並以其所謂的對鯨魚的威脅為由，對具體的風電專案發起法律挑戰。其中一些訴訟已被法院駁回。布朗大學氣候與發展實驗室的研究人員梳理了稅務記錄，並將許多相關團體與政治保守派捐助者聯絡起來，例如查爾斯·科赫基金會和美國燃料和石化製造商協會，這兩個組織都反對可再生能源工作。
政治家們也利用鯨魚死亡的幽靈來反對他們選區的海上風電專案。共和黨州領導委員會去年夏天在新澤西州投放了一則五位數的廣告，內容與此問題有關：“被獵殺至瀕臨滅絕，它們不顧一切地反彈。新的危險潛伏在海浪之下：海上風電……拯救鯨魚。拋棄新澤西州民主黨人。”
《大眾科學》向美國燃料和石化製造商協會、共和黨州領導委員會和特朗普競選團隊發出了置評請求，但均未收到回覆。當被問及福克斯新聞網對本文的報道時，一位福克斯新聞發言人指出了福克斯新聞主播宣告海上風電開發與鯨魚死亡率之間沒有聯絡的例子。查爾斯·科赫基金會的一位發言人告訴《大眾科學》，“我們的工作經常被誤傳。本研究中提到的撥款被各組織用於刑事司法改革、兒童福利、醫療保健、教育和扶貧。斷言事實並非如此是絕對錯誤的。”
關於這個問題的錯誤資訊讓許多鯨魚研究人員和環保人士感到困惑和沮喪（儘管宣傳可能會引起人們對物種困境的關注），因為根本沒有資料支援它。“從我的角度來看——我是一個畢生致力於鯨魚研究的人——看到鯨魚以如此奇怪的方式受到如此多的關注很有趣，”裡德說。“我喜歡鯨魚受到關注，人們正在思考它們及其保護。我不喜歡人們被告知不真實的事情。”