根據國家大氣研究中心的一項新研究，太平洋西北地區森林火災造成的汙染物增加已開始逆轉美國十年來在空氣淨化方面取得的成果。
隨著氣候變化，美國西部森林變得越來越乾燥，導致更大的煙羽每年向東移動橫跨美國。研究人員在本週發表在《自然·通訊》雜誌上的研究中詳細指出，這些煙羽總共使太平洋西北地區、美國中部和東北部多達1.3億人暴露於有害化學物質和微小顆粒中。
該研究的主要作者、大氣化學家麗貝卡·布克霍爾茨解釋說：“野火排放量大幅增加，以至於它們正在改變整個北美洲的年度空氣質量模式。” “非常明顯的是，八月份出現了一個新的空氣汙染高峰，而過去並不存在。”
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該科學團隊不僅包括來自 NCAR 的研究人員，還包括來自科羅拉多大學博爾德分校、科羅拉多州立大學、哥倫比亞大學、中國清華大學和 NASA 的研究人員。他們使用衛星資料跟蹤煙霧中一氧化碳的水平，因為它向東移動。一氧化碳是不完全燃燒導致煙羽含有更多危險物質的主要指標。它們包括呋喃、苯和甲醛等化學物質，以及可以滲透到人體肺部的微觀顆粒氣溶膠。
布克霍爾茨在一次採訪中解釋說：“這是一個指向這些火災下游遠處健康問題的指紋。”
她說，研究人員能夠排除汙染的其他潛在原因，例如來自中國北方的排放，因為衛星資料顯示，中國減少汙染的努力在 2010 年左右開始生效。
但 NCAR 的研究表明，從 2012 年到 2018 年，儘管實施了反汙染法律和更清潔燃油汽車的法規，這些法規在十年前就改善了空氣質量，但美國北部地區的汙染水平仍在上升。
科羅拉多州（位於向東移動的煙羽中部）的呼吸道死亡記錄進一步明確了這個問題。從 2002 年到 2011 年，這些死亡人數在 8 月份一直在下降。但根據該研究，從 2012 年到 2018 年，它們“顯著增加”。
證據指向了太平洋西北地區的森林火災，以及加拿大和北加利福尼亞州的鄰近地區。
布克霍爾茨說：“如果沒有長期記錄，我不可能完成這項研究。”她指出，NASA 的 Terra 衛星上的兩臺儀器（於 1999 年發射）幫助該團隊跟蹤了一氧化碳並識別出移動過程中的其他汙染物。
布克霍爾茨說，Terra 衛星上的兩個監測裝置之一即將報廢。來自亞洲和歐洲的三顆新的地球靜止衛星以及一顆即將在美國發射的衛星將有助於跟蹤未來的煙羽。
該研究表明，在未來幾年，八月份向東移動的煙羽可能包括來自北加利福尼亞州火災的排放物，那裡的乾旱已變得更加嚴重。這可能會將健康問題蔓延到更多人。
布克霍爾茨說，減少未來八月份煙羽對健康的影響“將需要共同努力，嘗試應對氣候變化並管理西北太平洋地區的火災”。
轉載自E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。