席捲美國西南部超過二十年的“特大幹旱”是至少 1200 年來最乾旱的 22 年時期。根據昨天發表的新研究，自公元 800 年左右科學記錄開始以來，該地區就再也沒有出現過如此嚴重的乾旱。
2021 年異常乾旱的一年幫助打破了紀錄。在去年之前，16 世紀後期發生的上一次特大幹旱是唯一已知比今天更嚴重的乾旱。特大幹旱通常被定義為持續至少幾十年的嚴重乾旱時期。
該研究稱，當前事件受到了人為造成的氣候變化的強烈影響。事實上，如果沒有全球變暖的影響，今天的狀況可能根本不會被歸類為特大幹旱。
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美國宇航局氣候科學家，也是《自然氣候變化》雜誌發表的新研究的合著者本傑明·庫克說：“這可能甚至不會是持續的乾旱。” “我們仍然會遭遇乾旱。情況仍然會相當糟糕。但這與我們現在看到的破紀錄事件相去甚遠。”
這項由加州大學洛杉磯分校的樸·威廉姆斯領導的新研究是對先前研究的更新，該研究於 2020 年發表。該研究也由威廉姆斯領導，考察了 2000 年至 2018 年之間的 19 年期間，並將其與已知發生在美國西南部其他歷史性乾旱進行了比較。
庫克說：“2021 年是西部地區非常特殊的一年乾旱年，”他也是先前研究的合著者。“2020 年也非常乾燥。所以看起來這場乾旱還在持續，所以我們決定進行一次更新評估。”
這些狀況導致了西部各州持續存在的水資源問題。米德湖和鮑威爾湖——美國最大的兩個水庫，為數百萬人供水——都在 2021 年達到了歷史最低水位。聯邦政府去年宣佈米德湖發生水資源短缺，這是該水庫歷史上首次。
眾議員梅勒妮·斯坦斯伯裡（新墨西哥州民主黨）在昨天釋出的一份宣告中引用了這項新研究，以支援更強有力的氣候行動，包括呼籲透過陷入僵局的“重建美好未來法案”中的氣候投資。
她說：“科學是明確的，並證實了新墨西哥州的社群幾十年來一直在經歷的事情——氣候變化已經到來，我們的供水系統是重災區。”
在之前的研究及其更新中，研究人員依賴於對古老的、儲存完好的樹木年輪的分析，這些年輪可以提供有關樹木一生中氣候狀況的資訊。這些樹木年輪記錄可以追溯到公元 800 年。
之前的研究發現，當前的特大幹旱是有記錄以來第二乾旱的時期。只有 16 世紀後期發生的另一次事件似乎更糟。
現在，更新後的研究得出結論，過去幾年已將情況推向了邊緣。2021 年西南部各地的土壤異常乾燥。儘管該地區部分地區夏季降雨充沛，情況仍然如此。
因此，持續的特大幹旱已經奪走了紀錄——而且可能尚未結束。
研究人員還使用了一系列氣候模型，這使他們能夠對該地區未來的氣候進行預測。目前的乾旱迄今已持續 22 年，研究發現，它極有可能（機率約為 94%）至少再持續一年。考慮到未來十年全球變暖的持續影響，它很有可能在最終結束前持續 30 年。
其他研究表明，更多的特大幹旱幾乎肯定會接踵而至。
庫克最近領導了另一項關於西南部未來發生特大幹旱可能性的研究。研究發現，這些事件的發生機率正在隨著全球氣溫升高而上升。即使是相對溫和的變暖也與本世紀末再發生兩次十年特大幹旱的至少 50% 的可能性有關。
然而，研究結論是，未來變暖程度越高，發生機率就越高。氣候行動仍然會產生重大影響。
與此同時，西部各州應為當前乾旱將至少再持續幾年的可能性做好準備。
庫克說：“要使乾旱在今年或明年結束，我們需要經歷一到兩個冬季高於平均水平的降水，才能將我們從目前的困境中解脫出來。” “也許會發生。但從歷史變異性來看，這不太可能。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。版權所有 2022 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。