對於那些身處紐約、巴黎、悉尼等西方文化中心，並樂於挑戰傳統社會習俗的自由思想家和非傳統人士而言，一項新研究可能會讓他們感到驚訝：當代個人主義的根源，竟可追溯至中世紀一千多年前天主教會的深遠影響。
研究人員表示，教會關於婚姻和家庭結構的嚴格政策徹底顛覆了現有的社會規範，並導致了他們所謂的“全球心理變異”，即行為和思維方面的重大變化，這些變化改變了歐洲人口的本質。
這項本週發表在《Science》雜誌上的研究，結合了人類學、心理學和歷史學，追蹤了我們所知的西方的演變歷程，其根源在於“基於親緣關係”的社會。 這些先例是由氏族組成的，氏族源於緊密相連的關係網路，培養了順從、服從和群體忠誠，同時對陌生人的信任和公平性較低，並且不鼓勵獨立性和分析性思維。
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作者提出，這種演變的引擎是教會對亂倫的痴迷及其消除那些社會賴以建立的表親結婚的決心。 論文指出，其結果是“小型、核心家庭、薄弱的家庭關係和居住流動性”的興起，以及較少的順從、更多的個性，以及最終構成西方世界特徵的一套價值觀和心理面貌。 這種變化的影響是顯而易見的：一個社會接觸教會的時間越長，影響就越大。
哈佛大學人類進化生物學系主任兼該研究的資深作者約瑟夫·亨裡奇解釋說，大約在公元 500 年，“與基督教的其他分支和其他宗教不同，西方教會開始實施這項婚姻和家庭計劃，該計劃系統地將歐洲的這些氏族和親屬關係瓦解為一夫一妻制的核心家庭。 我們認為，這隨後導致了這些心理差異。”
在他們對基於親緣關係和受教會影響的人群的比較中，亨裡奇和他的同事們發現了從獻血頻率到支票（而不是現金）的使用，再到經典心理學測試結果（例如，乘客困境場景，該場景引發了關於說謊幫助朋友的態度）等各個方面的顯著差異。 他們甚至調查了聯合國代表積累的未繳停車罰單的數量。
“我們真的想將心理學家使用的，在實驗室中提供一定控制的測量方法與現實世界的測量方法結合起來，”亨裡奇說。 “我們真的很喜歡停車罰單。 我們讓來自世界各地的聯合國外交官來到紐約市，看看他們的行為。”
這項政策後來發生了變化，但多年來，非法停車的外交官無需支付警方開出的罰單。 在他們對這些罰單的分析中，研究人員發現，在一年多的時間裡，來自“親屬關係強度”（氏族和一個社會中非常緊密的家庭的普遍程度）較高的國家的外交官，比那些沒有這種歷史的國家的外交官，未繳停車罰單要多得多。 例如，來自瑞典和加拿大的外交官在研究期間沒有未繳罰單，而科威特每位外交官的未繳停車罰單約為 249 張，埃及為 141 張，查德為 126 張。 亨裡奇將這種現象歸因於強烈親屬關係的狹隘心態。 雖然它建立了一個緊密且非常合作的群體，但這種合作意識並沒有超出群體範圍。 “我們的想法是，你不太關心陌生人、你不認識的人、外人，”他說。
西方本身在親屬關係強度方面並非統一。 研究人員寫道，在研究來自義大利 92 個省份的表親婚姻資料（來自教會允許婚姻的特許記錄）時，他們發現“來自表親婚姻率較高的省份的義大利人更多地從家人和朋友那裡貸款（而不是從銀行貸款），較少使用支票（更喜歡現金），並將更多財富以現金形式而不是以銀行、股票或其他金融資產形式持有。” 他們還被觀察到較少進行自願的無償獻血。
在他們的研究過程中，亨裡奇和他的同事們建立了一個數據庫，並計算了世界上每個國家以及 440 個“歐洲次國家區域”接觸西方教會的“持續時間”。 然後，他們在三個層面測試了他們關於教會影響的預測：全球層面，國家層面； 區域層面，歐洲國家內部； 以及歐洲移民的成年子女，這些移民來自不同程度接觸教會的國家。
亨裡奇指出，教會對婚姻禁令的關注上升到了痴迷的程度。 他說：“他們開始認為，與這些親戚結婚和發生性關係，即使他們是表親，也類似於兄弟姐妹之間的亂倫，因為它會讓上帝生氣。” “而瘟疫之類的事件則被解釋為上帝不滿的後果。”
喬治梅森大學經濟學助理教授、該論文的第一作者喬納森·舒爾茨補充說，禁止表親結婚的禁忌可能有助於教會發展。 “例如，”他說，“一旦你擺脫了祖先的神靈，就更容易轉化人們。 而擺脫祖先神靈的方法是擺脫其根基：以血緣為紐帶的家庭組織和對祖先血統的追溯。”
西歐以及作者所稱的“北美和澳大利亞等文化後裔”的西方、受過教育、工業化、富裕和民主 (WEIRD) 社會，長期以來一直被認為是世界人口中的異類，因為他們思想獨立和其他特徵，例如願意信任陌生人。
這篇新論文是第一篇系統地將這種心理變異與西方教會聯絡起來的論文。 芝加哥大學布斯商學院行為科學副教授托馬斯·塔爾海姆說：“這項研究確實新穎且具有獨特的跨學科性。” 他沒有參與這項工作。 “如果我們要調查人類學、文化心理學和進化領域的研究人員，詢問他們是什麼解釋了西方的 WEIRD 特徵，我們會得到各種各樣的答案。 很少有人會特別關注教會或核心家庭。”
至於這篇論文對這些學科的影響，塔爾海姆預計有些人會反對其結論的廣泛性。 “任何時候，人類文化理論擴充套件到如此大的規模，都會有區域性的例外和獨特的案例，”他說。 “一些研究人員對概括、對宏大理論深感警惕。 然而，這種警惕會忽略該理論的有用性和發現的一致性。”