它持續的時間比 20 世紀 30 年代的“塵暴事件”還要長。
它已使美國兩個最大水庫的水位降至危險的低位，迫使牧場主出售畜群，並助長了肆虐的野火。
而最糟糕的是，籠罩美國西部的乾旱並沒有消失的跡象。
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由聯邦和州官員以及農民和牧場主組成的專家組昨天花了近三個小時，記錄了乾旱狀況造成的破壞，這些乾旱狀況現在幾乎覆蓋了西部七個州的每一寸土地。美國一半的人口居住在受乾旱影響的地區。
由 NOAA 組織的虛擬會議旨在引起人們對乾旱的廣泛影響的關注——以及拜登政府為幫助受災社群和行業以及警告氣候變化所做的努力。
“在俄勒岡州，一場規模相當於洛杉磯的野火正在燃燒，”NOAA 局長 Rick Spinrad 說，他指的是俄勒岡州南部的 Bootleg 火災，該火災始於 7 月 6 日，燃燒面積實際上比洛杉磯的 503 平方英里大 20%。“而這僅僅是西部野火季的開始。”
國家跨部門消防中心於 7 月 15 日將其準備級別提高到最高級別，這是自 1990 年以來該中心進入 5 級準備級別的第三早日期。
乾旱對西部農民和牧場主來說尤其艱難，他們中的許多人正面臨缺水問題，這阻礙了農作物生長，並導致牧場主因飼料短缺而出售牲畜，從而導致畜群數量減少。
北達科他州的育肥場主和北達科他州牧場主協會主席 Jeff Schafer 談到了農作物的景象，“只有靴子那麼高，而不是腋窩那麼高”，牧草“從未變綠”，以及奶牛在六月“在棕色草地上吃草”。
“我們看到畜群數量減少了 10% 到 25%，”Schafer 說，並指出動物飼料普遍短缺的影響。
家庭農場聯盟執行董事 Dan Keppen 補充說：“對於農民來說，沒有水就意味著沒有莊稼，沒有食物，以及照顧他或她的家庭的能力非常有限。”
儘管最近的熱浪已幫助西部乾旱蔓延至目前的程度，但由於高於平均水平的氣溫和低於平均水平的降水量，狀況已持續 20 多年。乾旱狀況現在影響著西部七個州（亞利桑那州、加利福尼亞州、愛達荷州、蒙大拿州、內華達州、俄勒岡州和華盛頓州）的 96%，這是自 2000 年開始記錄以來的最高百分比。
沙漠研究所的氣候學家 David Simeral 說：“從 2000 年左右或 20 世紀 90 年代末開始，我們已經看到多年低於正常水平的降水。”
當被問及將當前的西部乾旱與 20 世紀 30 年代連續襲擊西部和美國大平原部分地區的“塵暴事件”進行比較時，Simeral 說：“與那個時代相比，這次乾旱持續的時間更長。我們正在經歷近二十年的乾旱。”
乾旱減少了整個西部的河流和溪流流量，最明顯的是科羅拉多河，威脅到依賴水力發電的發電廠和南加州的水供應。
南加州大都會水區 (Metropolitan Water District of Southern California) 的 Demetri Polyzos 說，米德湖 (Lake Mead) 是美國最大的水庫，也是亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州 2000 萬人的水源，目前容量僅為 35%。這是自 1935 年水庫蓄水以來的最低水位。
Polyzos 說，南加州正在透過依靠南部地區近年來儲存的水來應對來自科羅拉多河和北加州的進口水量減少的問題。
“今年，我們為乾旱狀況做好了準備，”Polyzos 說。“我們擔心的是，兩個進口系統的前景都非常黯淡。”