根據本週發表的一項研究，與氣候變化相關的高溫、高溼和降雨量加劇了近年來美國各地西尼羅河病毒感染的爆發。
迄今為止規模最大的西尼羅河病毒病例調查之一將變暖的天氣模式和降雨量增加（預計兩者都會隨著全球變暖而加速）與2001年至2005年間17個州蚊媒疾病的爆發聯絡起來。
作者預測這種模式只會變得更糟。“如果溫度和降水在決定西尼羅河病毒感染風險方面有影響，那麼這些變化可能會增加未來幾十年這種疾病的負擔，”作者在週一線上發表在《環境健康展望》雜誌上的研究中指出。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在研究中，波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的喬納森·索維羅及其在多倫多兒童病醫院和哈佛公共衛生學院的同事將17個州超過16000例確診的西尼羅河病例與當地氣象資料進行了匹配。
該團隊發現，氣溫升高對病毒向人類傳播的影響最大。根據該研究，較高的溼度、更大的暴雨和降水量的增加也與西尼羅河病毒感染率的升高有關。
美國疾病控制與預防中心（CDC）研究蟲媒疾病的昆蟲學家羅傑·納西說：“我們看到的許多趨勢都取決於當地的情況，但他沒有參與這項研究。” “西尼羅河病毒是一種非常集中的疾病。它在美國的分佈並不均勻。”
2008年，西尼羅河病毒在美國導致43人死亡。根據美國疾病控制與預防中心的資料，去年確診的感染人數超過1300人。
如果被攜帶西尼羅河病毒的蚊子叮咬，人類可能會被感染。大約20%的感染者會出現發燒、頭痛和噁心等疾病症狀。其中，約有1%的人會出現麻木、抽搐和癱瘓等神經系統症狀。
加州公共衛生部蟲媒疾病部門負責人維基·克萊默說，天氣變暖有助於西尼羅河病毒的傳播，因為它延長了蚊子的活躍季節。
克萊默說，較高的溫度還使蚊子更快達到叮咬年齡，並加速昆蟲體內病毒的繁殖。因此，在較溫暖的氣候下，不僅叮咬的蚊子更多，而且這些蚊子攜帶更多西尼羅河病毒的複製，這使它們更有可能感染人類目標。
“疾病需要一段時間才能積累，”克萊默說。“這就是為什麼我們在 8 月看到的病例比在 6 月看到的更多。”
羅格斯大學的生態學家比爾·蘭德斯曼警告說，降雨對蚊子和西尼羅河病毒的影響更為複雜。例如，儘管蚊卵需要靜水才能孵化，但蚊子種群通常在乾旱後會大量繁殖，因為蚊子重新繁殖的速度比其他昆蟲快。
蘭德斯曼說：“我們正在努力應對非生物（物理）因素、蚊子種群和西尼羅河病毒之間的相互作用，這有時會使事情難以理解。”
索維羅團隊的新研究可能有助於研究人員理解這些複雜相互作用中的一些問題。
例如，該研究發現，一次降雨至少兩英寸的暴雨可以將感染率提高33%，而較小的暴雨則不會。暴雨會增加溼度，這會刺激蚊子叮咬；它還會產生蚊子可以繁殖的水坑。
該研究發現，每週總降雨量對西尼羅河病毒感染的影響較小。降雨量增加 0.75 英寸，感染人數增加約 5%。
據美國疾病控制與預防中心的納西說，只有少數蚊子種類攜帶西尼羅河病毒，而且每種蚊子都有特定的棲息地要求。更溫暖、更潮溼的天氣模式可能會擴大這些物種的生存空間。
加州衛生官員已經觀察到這一點，隨著氣溫升高，一些攜帶西尼羅河病毒的蚊子物種已將其活動範圍擴大到更高的海拔和沿海地區。
除了蚊子，某些鳥類也是西尼羅河病毒的儲存宿主。不斷變化的天氣模式也會影響鳥類種群，這會影響人類感染的數量。
克萊默說，例如，乾旱可以將鳥類趕到城市地區，從而使人類西尼羅河病毒爆發的可能性更大。
克萊默和蘭德斯曼補充說，房屋止贖率較高的南部各州也面臨著獨特的西尼羅河病毒威脅，因為被忽視的游泳池充當了蚊子的繁殖地。
蘭德斯曼說：“要傳達的資訊是，這些系統非常複雜。氣候變化不會使它們更容易理解。”