研究人員表示，溫和的冬季和炎熱乾燥的夏季是西尼羅病毒在全國範圍內像野火一樣蔓延的部分原因。這種蚊媒疾病可引起疼痛、發燒甚至死亡，到目前為止已導致至少 1,118 人患病，而去年全年為 712 人。
奧本大學林業和野生動物科學家 Krisztian Magori 表示，傳播病毒的蚊子的繁殖條件已經成熟。“在許多地方，實際上並沒有足以殺死蚊子的嚴霜，”因此春季蚊子數量一開始就很高，他說。
夏季乾旱使疫情更加惡化。鳥類是病毒的主要宿主，它們的許多水生棲息地已經乾涸，迫使它們擠在較小的區域。不幸的是，蚊子也生活在這些棲息地中。更近的距離使得這兩個種群之間的傳播速度更快。“這導致蚊子和鳥類體內的疾病更快地積累，”馬戈裡說。
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德克薩斯州受災尤為嚴重。根據州衛生服務部的資料，該州到目前為止已記錄 783 例病例和 31 例死亡，僅達拉斯縣就有 221 例病例。根據疾病控制和預防中心 (CDC) 的資料，這些病例包括西尼羅熱（伴有流感樣症狀）和西尼羅神經侵襲性疾病，後者是指病毒穿過血腦屏障，然後可能導致腦炎（腦部炎症）和腦膜炎（大腦和脊髓周圍膜的炎症）。
新聞報道稱，達拉斯衛生官員今年捕獲的蚊子中，一半以上攜帶該病毒。報道顯示，隨著恐慌情緒蔓延，居民們因蚊蟲叮咬撥打 911，並搶購當地商店的所有驅蟲劑。[關於西尼羅病毒的 5 個事實]
為什麼達拉斯是震中？
目前尚不清楚達拉斯為何會出現如此多的西尼羅病例，但有幾種理論。
與美國其他地區一樣，達拉斯經歷了溫和的冬季，而且春季還下了幾場暴雨。馬戈裡說，死水潭是蚊子繁殖的理想場所。
儘管沒有人對當地鳥類進行徹底調查，但另一種理論是，今年達拉斯地區的鳥群可能更多的是從未接觸過該病毒的幼鳥。美國疾病控制和預防中心 (CDC) 位於科羅拉多州柯林斯堡的醫學流行病學家 Erin Staples 說，這使得更多的幼鳥被感染，然後將疾病傳播給蚊子。Staples 告訴 LiveScience，過去幾年接觸過該病毒的鳥類對該疾病具有免疫力。
儘管病例有所增加，但沒有必要為每一次蚊蟲叮咬而煩惱。根據 CDC 的資料，該疾病僅在約五分之一的人身上引起症狀。在這些人中，大多數人會出現類似流感的疼痛，而只有 1/150 的人會出現更極端的症狀，如高燒、癲癇發作和癱瘓。
Staples 說，為了完全避免被叮咬，最好的辦法是清除積水，在黎明和黃昏時待在室內，穿長袖和長褲，並在戶外塗抹驅蟲劑。
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