在西非各地社群與埃博拉進行了兩年艱苦的鬥爭之後，這場噩夢終於正式結束了，世界衛生組織今天宣佈。此前，賴比瑞亞是唯一一個等待世衛組織完全清除疫情的國家，現在它已經達到了42天無疾病的指定期限——該病毒潛伏期的兩倍。
自2013年12月在幾內亞東南部偏遠地區首次出現以來，埃博拉中斷了日常生活，摧毀了家庭，並破壞了賴比瑞亞、幾內亞和獅子山的經濟。包括幾內亞及其鄰國之間邊界多孔在內的一系列事件幫助該病原體導致超過11300人死亡，超過28000人感染。在疫情高峰期，受影響地區的學校關閉，針對其他疾病的疫苗接種停止，貨物不再運往市場。然而，研究人員仍然不完全確定該病毒的起源或其許多複雜性。世界衛生組織警告說，西非仍然面臨該疾病再次小規模爆發的高風險。“埃博拉病毒可能仍然存在於該地區，隱藏在蝙蝠（可能是天然宿主）以及某些人體內，”世界衛生組織埃博拉臨床護理小組的醫生丹尼爾·鮑什說。
賴比瑞亞是受埃博拉影響最嚴重的國家，曾兩次宣佈無埃博拉病毒——分別在2015年5月和2015年9月——但之後不久該病毒又在其境內重新出現。自2014年以來，在這個擁有大約420萬人口的國家，有超過4800人死於該疾病。然而，世界衛生組織今天宣佈，賴比瑞亞最後一名埃博拉患者兩次檢測呈陰性已過去42天。幾內亞上個月宣佈無埃博拉病毒，獅子山在2015年11月達到了42天的期限。
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現在，幫助埃博拉倖存者及其社群繼續恢復的漫長過程仍在繼續。根據現有估計，超過一半的埃博拉倖存者仍然遭受著揮之不去的症狀，包括肌肉疼痛、頭痛和視覺問題，這可能會妨礙他們重返工作崗位和日常生活。
儘管在打破導致這一歷史性時刻的所有疾病傳播鏈方面取得了巨大進展，但衛生工作者仍然必須仔細監測倖存者及其接觸者，以確保不再發生新的爆發。“最近的研究結果表明，埃博拉病毒在某些身體的免疫保護部位（即免疫系統難以到達的部位）中可能在康復後持續長達一年，”鮑什說，他指的是精液、眼睛中的液體、大腦、脊髓以及感染埃博拉病毒的孕婦的子宮或胎兒內。“倖存者的傳播是罕見的，並且與偶然接觸沒有風險，但我們仍然不能自滿。”世界衛生組織計劃在未來90天內繼續監測賴比瑞亞，以確保如果出現任何新的病例，它們能夠被迅速識別出來，並且它們的接觸者能夠得到密切監測。