人們為什麼吸毒？這是一個被忽視的問題之一，答案就在我們眼前。只是我們拒絕去看。
畢竟，吸毒和藥物過量與美國蘋果派一樣司空見慣。美國有超過 4600萬人 患有酒精或藥物使用障礙。每個人都認識 死於藥物過量的人，或者失去兒子、女兒、母親或父親的人，藥物過量是全國每年記錄的 10萬多人 死亡的原因之一。
在今天關於藥物政策以及如何遏制這種螺旋式上升的死亡率的激烈辯論中，人們忽視了美國藥物濫用根源的深層社會弊病。我們陷入了一個迴圈，從“毒品戰爭”到合法化，再到“反對合法化的強烈反對”，而沒有改善生活和讓人們走上成功康復之路的記錄。那是因為我們坦率地不願解決導致人們陷入危險吸毒並使其無法自拔的經濟殘酷性。
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在2022年發表於Criminology雜誌上的一項攝影民族誌 研究中，調查人員做了顯而易見的事情，即 詢問在阿拉巴馬州農村地區使用冰毒的人，他們如何理解自己動盪的生活。該研究的目的不是收集使用冰毒的事後辯解，而是傾聽吸毒者講述自己的故事。結果描繪了一幅生動的21世紀美國農村地區貧困和吸毒的景象。
在阿拉巴馬州北部地區的小城鎮中，這個州的 家庭收入中位數排名第六低，貧困率排名第七高，研究人員觀察到，人們的生活陷入了重複和破壞性的模式。婦女感到被困在動盪且常常是暴力的關係中。她們會逃離，但無處可去。人們普遍感到自己缺乏自由和能動性來改善自身境況。如果您感到自己被機會和流動性的缺乏所束縛，那麼每天使用冰毒，為原本枯燥或可怕的時刻增添合成的刺激和快感，也就不足為奇了。
這項研究最引人注目的影像之一是22歲的愛麗絲拍攝的一張自拍輪廓照。照片顯示她“在黑暗中，我感覺自己屬於那裡”，她這樣說道，表達了籠罩在她生活中的羞恥感和恥辱感。這項研究捕捉到了物質使用如何填補一個失去意義的世界中的空虛。
在俄勒岡州波特蘭市吸食芬太尼的無家可歸者，或是在阿拉巴馬州北部偏遠廢墟中注射甲基苯丙胺的夫婦，他們需要的遠比當前政策選項所能提供的要多得多。那是因為，主流政策模式與當今社會和經濟結構所產生的，助長人們強迫性使用高度致命物質的情感痛苦完全脫節。
自20世紀80年代以來，藥物過量死亡人數在美國 呈指數級增長，這絕非巧合。那時起，越來越多的生活必需品，從住房到醫療保健和教育，都留給了市場的突發奇想。公司為了追求更多利潤，不惜犧牲消費者保護和公共安全。自從美國經濟去工業化以來，財富和教育不平等差距，以及預期壽命等衡量福祉的指標，都變得越來越大。我們正在經歷的經濟和社會條件，助長了一種人們被欺騙的感覺，導致人們 普遍不信任美國機構，滋生孤獨和絕望，從而產生逃避的衝動。
當系統性失敗被內化為個人失敗時，這種痛苦會更加強烈。長期以來，失去對物質使用控制的人一直被認為是天生意志薄弱，註定要過著墮落的生活。值得慶幸的是，這種對人類強迫行為的悲觀看法在近幾十年中 發生了轉變。在20世紀90年代的 “腦的十年” 期間，人們開始透過神經生物學框架來看待成癮，這種框架承諾釋放神經科學和技術的威力，來揭開腦部疾病的奧秘，從而解鎖新的治療方法。
三十年後，成癮不再那麼難以治療。特別是對於阿片類藥物使用而言，有 高效的藥物 可以緩解戒斷症狀，穩定阿片受體，並大幅降低致命藥物過量的風險。這些藥物——從納洛酮到美沙酮和丁丙諾啡——是在20世紀設計的，遠早於神經科學和腦成像的技術飛躍。納洛酮於1961年首次獲得專利。它可以奇蹟般地阻止藥物過量，並在短時間內恢復生命。然而，納洛酮的普及 遠未達到專家所說的需求水平。這在很大程度上是由於分銷瓶頸和製藥公司試圖重新包裝舊的非專利藥物並從中牟利的努力造成的。
由於醫療保健系統支離破碎且以利潤為導向，其他關鍵藥物很少能送到需要它們的人手中。許多 監獄和監獄——物質使用障礙患者不斷迴圈往復的地方——拒絕開具 美沙酮和丁丙諾啡。除非，當然，他們被 起訴才這樣做。
監獄系統外的人們也好不到哪裡去。蘭德公司研究人員在6月份發表的一篇文章中發現，只有三分之一的門診精神衛生機構提供 藥物治療阿片類藥物成癮。儘管精神疾病的共病率很高，但同一項研究發現，只有大約一半的此類機構甚至對患者進行阿片類藥物使用篩查。另一項最新研究發現，在經歷過非致命藥物過量的醫療保險受益人中，錯失了大量治療阿片類藥物使用的機會。研究人員發現，只有6%的人填寫了納洛酮處方，只有4%的人接受了美沙酮或丁丙諾啡等藥物治療。如果使用了這些藥物，就會降低致命藥物過量的可能性。
這些糟糕的發現並非歸咎於缺乏科學知識或臨床技能。相反，是我們如同卡夫卡式的醫療系統，到處都是漏洞、缺口和孤島，無法提供科學所能提供的最佳治療方案。與成癮作鬥爭的人們 一再被 本應幫助他們的機構 所辜負。
逮捕、起訴和監禁與成癮作鬥爭的人已經變得 非常不受歡迎，並且在政治光譜中被廣泛視為代價高昂的失敗。然而，試圖將毒品非罪化並建立健全的醫療保健和社會服務體系 引發了強烈的反對。政策的鐘擺在放寬和放鬆毒品法律與更激進和嚴厲的執法之間搖擺不定。夾在中間的是一種善意但異想天開的技術樂觀主義，它尋求不切實際的登月計劃，例如 芬太尼疫苗 和 腦刺激植入物。
閱讀有關在阿拉巴馬州農村地區使用冰毒的人們的生活時，我不禁想到了成癮譜的另一端。研究反覆發現，醫生、飛行員 和其他專業人士的康復率遠高於普通人群。有些人將他們的成功歸因於治療的強度：長期、嚴格的監測和頻繁的藥物測試。但還有另一個關鍵因素在起作用。這些高薪專業人士有東西要失去，因此，也有活下去的理由。不僅僅是他們未來的生計岌岌可危；他們的身份和畢生的工作都取決於他們的康復。
只要我們的藥物政策仍然專注於治療症狀，即被經濟、社會和文化拋棄的許多人的下游表現，那麼真正的疾病將得不到治療。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。