現在可能還是春天，但炙熱的夏季高溫即將襲擊以舒適氣候著稱的太平洋西北地區和加拿大西部。從本週末開始，熱浪將使某些地區的氣溫飆升至比平均水平高 20 到 25 華氏度，並可能打破紀錄。
這次事件不會達到 2021 年 6 月在該地區摧毀紀錄並導致數百人死亡的懲罰性熱穹的高度。但它仍然在以涼爽溫和的夏季而聞名的地區 引發了公共健康擔憂，那裡的人們不適應本季初（甚至任何時候）的嚴重高溫。人們還擔心炎熱乾燥的條件可能會加劇加拿大西部艾伯塔省已經肆虐的野火，造成空氣質量問題，並將煙霧一直輸送到美國東海岸。
新的熱浪再次提醒人們，隨著人類繼續向大氣中排放導致地球變暖的排放物，夏季正在變得越來越熱，並且來得更早。
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在太平洋西北地區，最新的異常高溫是由高壓系統或高壓脊造成的，該高壓系統正在大氣層中移動，越過該地區並從南方吸入暖空氣。高壓系統帶來的晴朗天空也讓陽光直射並溫暖地表。“它在那裡停留的每一天，它都會增強，”國家氣象局 (NWS) 西雅圖辦公室的氣象學家 Kayla Mazurkiewicz 說，這將導致氣溫在週末升高，預計在週日或週一達到峰值。
加州大學洛杉磯分校和國家大氣研究中心的氣候科學家丹尼爾·斯溫 (Daniel Swain) 表示，當前的氣象設定與導致 2021 年該地區臭名昭著的熱穹的氣象設定非常相似。斯溫說，儘管當前的高壓脊發生得更早，並且中心更偏北，但對於一年中的這個時候來說，它仍然是“本質上是前所未有的巨大大氣高壓和高溫團”。這次熱浪的絕對溫度會較低，部分原因是該事件將比 2021 年的熱穹提早一個月發生。背景溫度仍然有些涼爽。
儘管如此，在某些高壓脊覆蓋的地區，氣溫可能會升至 90 華氏度出頭到 90 華氏度中段。美國國家氣象局波特蘭辦公室的氣象學家邁爾斯·希加 (Miles Higa) 說，有些地方可能會打破每日紀錄。不僅白天的最高氣溫令人擔憂，而且異常溫暖的夜間最低氣溫也令人擔憂，尤其是在空調不如其他地方普及且通常依靠夜間微風作為降溫房屋和身體的關鍵手段的地區。“這增加了人們的整體熱應激，”希加說。
2021 年的事件打破了幾個地方的歷史最高紀錄：波特蘭達到 116 華氏度，西雅圖達到 107 華氏度，不列顛哥倫比亞省的利頓達到 121 華氏度——這個村莊隨後基本上被一場熱浪引發的野火摧毀。尋找極端天氣事件中氣候變化指紋的分析發現，即使在氣候變化的情況下，該地區如此嚴重的熱浪也應該很少見。其中，一項研究計算出，這是一個萬年一遇的事件。“那是非常非常極端的，”希加說。
但即使即將到來的熱浪不會那麼強烈，波特蘭和西雅圖的官員也已警告居民在任何戶外體力活動期間都要小心——當您的身體不習慣較高溫度時，通常的週末庭院勞動或週六跑步可能會構成威脅。這種高溫對幼兒、老人、已經患有某些健康問題（如哮喘和心血管疾病）的人以及低收入社群的人尤其危險。官員們還警告人們，如果他們去迷人的當地河流中降溫，也要小心，因為融雪季節仍在進行中，水溫非常低——不協調地構成了體溫過低的風險。
喀斯喀特山脈在今年冬天過後積累了大量的積雪。與美國西部大部分地區一樣，太平洋西北地區通常依靠緩慢融化的積雪作為春季和夏季逐漸變暖的穩定水源。但像這樣的熱浪會導致積雪迅速融化——速度太快，地面和人工水庫無法全部吸收。“這次熱浪將使許多地區的積雪消失，”特別是海拔較低的地區，俄勒岡州立大學氣候科學家兼俄勒岡氣候服務中心主任拉里·奧尼爾 (Larry O'Neill) 說。奧尼爾說，如果融雪在整個夏季繼續快速融化，可能會使溪流在季末陷入困境。
在艾伯塔省，官員們正在關注該省北部地區已經燃燒的野火，他們擔心炎熱乾燥的天氣可能會加劇野火。大火已導致下風處大片地區空氣質量惡化，甚至遠至華盛頓特區的日落都呈現出色彩。高溫對健康的影響也越來越受到艾伯塔省的關注，該省在歷史上一直與寒冷多雪的冬季更為同義。“我們為寒冷天氣做好了更好的準備，”艾伯塔大學的環境流行病學家謝爾比·山本 (Shelby Yamamoto) 說，但高溫“正在成為越來越重要的優先事項”。
儘管目前還沒有關於氣候變化在即將到來的事件中所起作用的具體研究，但很明顯，各地夏季都在變熱。現在發生的任何熱浪預計都會比幾十年前更熱。夏季的範圍也在不斷擴大，而冬季的範圍同時在縮小：2021 年的一項研究發現，在整個北半球，氣象夏季從 1952 年的 78 天增加到 2011 年的 95 天。太平洋西北地區的夏季也出現了明顯的變暖趨勢。根據非營利性氣候研究組織氣候中心 (Climate Central) 對氣候記錄的分析，波特蘭和西雅圖的夏季平均氣溫現在比 1970 年高出約 3 華氏度。該地區氣溫超過 90 度的天數越來越多——這是溫和氣候下的極端高溫閾值——並且預計這些日子會穩步提前到來，奧尼爾說。“曾經被認為是美好的溫暖春日現在可能會升至 90 度以上，”他補充道。