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在美國，有子女的未婚婦女長期以來一直是福利爭議的核心。1984年，查爾斯·默裡（Charles Murray）——現為美國企業研究所的研究員——認為，當時被稱為“受撫養子女家庭援助”（AFDC）的福利越來越慷慨和普及，導致了女性戶主家庭的增長。2004年，未婚婦女生育了近150萬名嬰兒，其中四分之一是青少年。自2000年以來，首次生育的未婚婦女每年平均至少有65萬。很少有人有資源能夠妥善撫養孩子。
儘管默裡關於受撫養子女家庭援助（AFDC）應受譴責的觀點與數十項獨立研究相悖，但最終還是佔了上風。1996年，美國用“貧困家庭臨時援助”（TANF）取代了受撫養子女家庭援助（AFDC），後者規定最長領取福利期限為五年，從而鼓勵領取者加入有償勞動力隊伍。支持者指出了貧困家庭臨時援助（TANF）在降低福利領取人數方面的成功，而且，正如該圖表所示，領取福利的家庭數量急劇下降。到2005年中期達到的水平是自1969年以來最低的。