GJ 436b 變得越來越奇怪。
天文學家已經知道這顆海王星質量的系外行星正在蒸發；幾年前，一個研究團隊發現了巨大的彗星狀氣體尾巴，當 GJ 436b 繞其小型、昏暗的宿主恆星執行時，這條尾巴在其身後延伸。
現在，一項新的研究揭示了該軌道存在非常異常之處：它是高度橢圓的，並且帶著這個外星世界飛越恆星的兩極。（“正常”情況，正如地球太陽系中所有八顆官方認可的行星所展示的那樣，是與恆星赤道面大致對齊的相對圓形路徑。）[最奇異的系外行星]
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“這顆行星承受著巨大的潮汐力，因為它離它的恆星非常近，僅為地球-太陽距離的 3%，”瑞士日內瓦大學的天文學家、研究主要作者 Vincent Bourrier 在一份宣告中說。
“這顆恆星是一顆紅矮星，其壽命非常長，” Bourrier 補充道。“它引起的潮汐力應該早已使行星的軌道圓形化，但事實並非如此！”
Bourrier 和他的同事在分析了 GJ 436b 的光譜觀測後發現了這一點，GJ 436b 距離地球 33 光年，位於獅子座。這些觀測是由位於智利歐洲南方天文臺拉西拉天文臺的高精度徑向速度行星搜尋器 (HARPS) 儀器以及安裝在加那利群島羅克德洛斯穆查喬斯天文臺的 HARPS-N（用於北半球）進行的。
該團隊的計算還表明，GJ 436b 並非一直擁有其奇特的尾巴。這個外星世界可能曾經在其母星更遠的地方執行，但在某個時候被向內推，很可能是被一顆尚未被發現的兄弟行星所推，研究團隊成員說。
“我們的下一個目標是確定擾亂這個行星系統的神秘行星，” Bourrier 說。
這項新研究於週一（12 月 18 日）在《自然》雜誌上線上發表。
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