圖片來源：自然 |
宇宙中存在大量的物質，但其中大部分是不可見的。然而，一個國際研究團隊進一步調查了究竟有多少物質可以或不可以被看到，並在本週的《自然》雜誌上報告了他們的發現。
科學家們利用位於澳大利亞東部庫納巴拉布蘭附近的一架望遠鏡，一直在建立宇宙的巨大地圖——到目前為止已經繪製了超過 15 萬個星系（見圖）。到今年年底，他們預計將繪製 25 萬個星系，使這項調查比同類調查中規模最大的一次還要大 10 倍。“我們使用星系作為宇宙中質量的示蹤劑，”加州理工學院的理查德·埃利斯解釋說。該團隊發現，他們觀察到的 90% 的星系分佈在看似空曠空間的巨大氣泡表面。理論認為，膨脹宇宙中密度較高的區域比周圍區域受到引力的減速更大，這會形成密度越來越高或越來越低的區域。
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研究人員使用他們的星系分佈圖來測量宇宙的總質量密度——換句話說，宇宙中有多少是質量。他們得出的結論是，宇宙能量中約有 35% 以物質的形式存在，約有 65% 以“真空能量”或暗能量的形式存在。這種暗物質對我們來說是不可見的，到目前為止還無法探測到，但據信它正在將宇宙推開。