本月，洛杉磯地區一直受到火災和風的肆虐，而本週末，第三個因素——水——也將加入進來。
國家氣象局洛杉磯辦公室的氣象學家克里斯滕·倫德說，預計降雨最早將於週六下午開始，最晚將持續到週一晚上。該地區非常需要降水，但專家們正警惕地監測情況，因為降雨在最近被燒燬的地區會帶來其自身的風險——最顯著的是可能發生泥石流和類似災害。
倫德說：“降雨是好事，因為我們已經非常乾燥了。” “然而，如果我們遇到強降雨或雷暴，實際上會更加危險，因為可能會發生泥石流。”
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2025年1月12日，加利福尼亞州洛杉磯曼德維爾峽谷地區，帕利塞茲山火過後燒燬的山坡。
Kyle Grillot/彭博社 via Getty Images
火災會對地貌造成多種不同的影響，從而增加燒燬物質、土壤和碎屑失控的風險。
當火災燃燒得非常猛烈或持續時間足夠長時，它們會在地表下留下一個看不見的蠟狀物質層。這層物質是由分解的樹葉和其他有機物形成的，這些有機物含有天然疏水或拒水化合物。火災可以汽化這些凋落物，產生的氣體滲入上層土壤——在那裡迅速冷卻和凝結，形成光滑的層。
當雨水落在受這種現象影響的地面上時，它無法滲過疏水層——因此水會流走，通常會帶走碎屑。倫德說：“所有樹木、樹枝以及所有被燒燬的東西——不幸的是，如果下雨，這些東西都會漂浮起來。” “這真的很令人擔憂。”
德克薩斯大學奧斯汀分校的氣候科學家丹妮爾·圖瑪說，即使是不足以形成疏水層的火災，仍然可能導致泥石流。在正常情況下，樹木和其他植物通常會在地表上方截留一些雨水，減緩水的向下流動。但是在新近燒燬的土地上，可以阻礙雨水的綠色植被要少得多；所有的雨水都會立即落到地面上。
健康的植被用其根系將土壤固定在一起，而火災很容易燒燬完成大部分工作的細根。“因此，您就有了所有這些鬆散的土壤，也可能被水帶走，”圖瑪說。
倫德指出，本月洛杉磯地區最大的三場火災已經造成了近 5 萬英畝的新鮮燒傷疤痕，其中一些疤痕位於有利於泥石流的山區地形中。目前的預測表明，降雨量大多會低於每小時四分之一英寸的速度——低於通常會增加泥石流風險的強度，倫德說。但是本週末該地區確實面臨著 10% 到 20% 的雷暴可能性，雷暴可能會導致短時間的陣雨，陣雨強度可能足以引發泥石流。
幸運的是，降雨也應該有助於消防員馴服仍然活躍的火災。最大的帕利塞茲山火目前已控制住 77%。第二大的伊頓山火已控制住 95%。休斯山火是第三大火災，僅控制住 56%。火災可以完全控制但仍在燃燒。控制百分比是指消防員預計可以阻止進一步蔓延的屏障所包圍的周界量。
本週末的降雨可能會帶來喘息之機，但不會結束該地區面臨的火災風險。倫德說：“不幸的是，我們幾乎需要普遍的兩到三英寸降雨才能真正結束我們所說的高火災季節。” “這會有所幫助，但不會讓我們擺脫高火災季節。”
即使火災停止燃燒，泥石流的風險仍然存在——並且會持續到未來幾周之後。倫德說，泥石流在火災發生後的頭兩年最令人擔憂，但根據具體情況，它們甚至可能在燒傷疤痕形成後更長時間內發生。圖瑪說，從火災中恢復過來包括勘測土地，以確定泥石流風險最高的地方，以及可以採取哪些措施來保護這些地區的人們。“即使暴風雨過去，什麼也沒發生，仍然有很多工作要做。我們仍然沒有擺脫困境。”
總的來說，圖瑪的研究表明，這種情況——最近的火災條件之後是強降雨——將隨著氣候變化展開而變得越來越普遍，而變暖的大氣層能夠容納和輸送大量的水。圖瑪說：“僅僅基於氣象條件，我們就應該預計未來會出現更多火災後的泥石流。”