當21歲的美國明星短跑運動員沙卡麗·理查森因大麻檢測呈陽性而被取消參加東京夏季奧運會的資格後，許多人都在問：“運動員使用大麻應該被禁止嗎？”
理查森表示，她使用大麻是為了應對父母去世的訊息，而不是為了提高成績。她的禁賽已成為激烈辯論的問題。美國反興奮劑機構（USADA）在做出這項決定時表示，它是遵循世界反興奮劑機構（WADA）的規則，該機構將大麻和其他大麻素（包括這些化合物的合成版本）列為比賽中的停用物質。 世界反興奮劑機構禁止滿足以下三項標準中兩項的物質：對運動員構成健康風險、可能提高成績或違反“體育精神”。
然而，科學家們表示，支援大麻具有提高運動表現效果的資料很少——而且，如果有的話，證據似乎表明該藥物實際上會降低運動能力。雖然一些專家同意它可能對健康產生有害影響，但另一些專家表示，迄今為止的研究表明，大麻的危害並不比酒精更大，而世界反興奮劑機構對酒精的規定要寬鬆得多。
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“[理查森]在她所在的州做的事情是合法的，而且理由坦率地說，看起來完全可以理解——僅僅因為這些理由就剝奪她參加最高水平比賽的機會，在我看來絕對是荒謬的，”安吉拉·布萊恩說，她是科羅拉多大學博爾德分校的心理學和神經科學教授。“我絕對認為[世界反興奮劑機構]應該審視更多當前的證據，並重新評估他們的立場。”
大麻能提高運動表現嗎？
一份被引用來解釋世界反興奮劑機構將大麻列入停用清單的決定的關鍵論文是該機構的兩名成員和美國國家藥物濫用研究所的一位毒理學家於 2011 年發表的綜述文章。文章中，作者指出，根據當時可獲得的動物和人體研究，“大麻可以提高某些運動員和體育專案的運動表現。”
瑪格麗特·漢尼是哥倫比亞大學歐文醫學中心研究大麻影響的神經生物學教授，她說作者在論文中用來支援這種立場的資料“真的完全沒有說服力，而且幾乎與他們的主張相矛盾”。例如，她指出，這篇文章引用了一項針對腳踏車運動員的研究，該研究報告稱，吸食大麻後耐力略有下降。
自 2011 年以來，已經發表了幾篇論文綜述論文，研究人員在其中評估了關於這個問題的現有研究。其中許多論文——包括世界反興奮劑機構現任醫學主任合著的一篇——得出了相同的結論：沒有令人信服的證據表明大麻可以使運動員在他們的運動專案中表現更好。
馬里蘭大學體育精神病學家和教授大衛·麥克杜夫說：“我認為，在缺乏明確資訊的情況下，共識是，大麻更有可能被視為降低運動表現，而不是提高運動表現。”他也是國際奧委會心理健康工作組的成員。“一些研究表明，吸食大麻會對運動協調和精神警覺性等許多運動專案所需的技能產生負面影響——但即使在那裡，也很少有關於這種影響在運動員身上發生的直接證據，”麥克杜夫補充道。
除了缺乏關於大麻提高運動表現效果的有力證據外，洪堡州立大學運動機能學助理教授惠特尼·奧格爾說，2011 年論文中指出的大麻的一些對運動有益的效果，例如減輕焦慮和改善睡眠，與大麻二酚有關，大麻二酚是世界反興奮劑機構在 2018 年從其停用清單中刪除的一種物質。
有一些軼事證據表明，鍛鍊前使用大麻相當普遍——儘管這對運動表現意味著什麼尚不清楚。幾年前，布萊恩和她的同事對大約 600 名居住在美國大麻合法化州的人進行了線上調查，其中約 70% 的人報告在運動前不久使用了該藥物。奧格爾的研究也基於線上調查，表明運動前吸食大麻有助於運動員保持動力，並使體驗更加愉快。有些人甚至聲稱它有助於他們的表現。但奧格爾補充說，是否存在任何有益效果——或者人們是否只是認為自己在吸食大麻的影響下表現更好——尚不清楚。
奧格爾說，迄今為止所做的許多關於大麻和運動表現的研究的一個很大的警告是，所研究產品中的四氫大麻酚 (THC) 水平遠低於近年來上市的產品中的含量。研究人員主要使用四氫大麻酚含量低於 5% 的大麻進行了這項研究，而今天市售的菌株可能含有約 30% 或更高的四氫大麻酚。奧格爾說，由於大多數現有證據都是基於四氫大麻酚含量非常低的產品，因此很難將這些發現外推到今天貨架上的產品。
大麻應該被停用嗎？
即使大麻不能提高運動表現，世界反興奮劑機構也可以以它對運動員的健康和安全構成危險，並且它違反了體育精神為由，證明禁令的合理性，體育精神包括競爭者應保持的一長串價值觀，例如誠實、奉獻和尊重規則和法律。麥克杜夫解釋說：“你實際上不需要關注表現就能滿足三項標準中的兩項”，因為大麻使用在大多數參加奧運會等國際體育賽事的國家仍然是非法的，因此可以以此為理由。在健康方面，“有非常明確的證據表明，使用大麻，特別是經常每天使用，會對健康造成不利影響，”他補充道。“我確實認為，在我們獲得明確的證據表明[大麻]應該從名單中刪除之前，我們應該謹慎地將其列入名單。”
麥克杜夫說，大麻的潛在危害可能以多種形式出現。它們包括更高的事故風險——正如關於該藥物損害駕駛能力的報告所表明的那樣——以及一部分易患該疾病和對大麻上癮的個體的精神病。一些研究表明，大約 9% 的使用者會上癮，而早期開始使用該藥物的人面臨的風險最大。
然而，其他專家表示，雖然這些風險是真實存在的，但在酒精（一種未列入世界反興奮劑機構停用清單的物質）具有類似甚至更糟的不利影響時，對大麻採用雙重標準是不公平的。“就發病率和死亡率而言，酒精對健康的風險遠高於大麻使用，”布萊恩說。“我認為[大麻]應該像人們出於各種原因使用的其他藥物一樣對待——酒精、咖啡因、尼古丁。它應該受到監管，但我認為不應該被禁止。”
圍繞這個問題的辯論發生在近代歷史上一個有些獨特的時期。過去幾年，人們對大麻的態度發生了巨大轉變，加拿大幾個州和整個國家娛樂用大麻的合法化就證明了這一點。世界各地的許多其他國家也在考慮允許將該藥物用於醫療和休閒目的。
這也導致了職業體育內部的變化。例如，終極格鬥冠軍賽 (UFC) 遵循美國反興奮劑機構的規則，但不遵循世界反興奮劑機構的規則，允許使用大麻，除非運動員打算將其用於提高運動表現。美國反興奮劑機構首席科學官馬修·費多魯克說，根據這些規則，像理查森這樣的案例，即使用該物質來應對悲痛，不會導致禁賽。
UFC 要求提供更多證據，例如在比賽當天表現出受影響的行為跡象，而不是僅僅依靠尿液檢測結果——這正是用來取消理查森資格的原因。費多魯克指出，由於四氫大麻酚 (THC) 的化學性質，它可能在檢測當天的尿液中超過閾值水平，使其成為賽內使用情況的不可靠指標。
他說：“我們已經倡導並將繼續倡導改變世界反興奮劑機構規則對待大麻的方式，以確保這些規則適合其目的，即它們不會不必要地懲罰合法、賽外使用。”
世界反興奮劑機構高階媒體關係和傳播經理詹姆斯·菲茨傑拉德指出，該組織的停用物質清單每年都會根據來自世界各地的科學、醫學和反興奮劑專家和利益相關者的意見進行審查，“以確保其反映當前的醫學和科學證據以及興奮劑做法。”他說，移除某種物質的決定“不是基於一項研究或研究”。
但奧格爾表示，迄今為止關於大麻對運動表現的影響等問題的研究是有限的——幾乎沒有證據可以供世界反興奮劑機構等機構用來做出這些決定。雖然需要進行更多研究，但大麻的法律地位使這項工作充滿挑戰。即使在美國，許多州已經將大麻合法化，但它仍然是一種附表 I 藥物——這一類別指定用於沒有公認的醫療用途和高濫用潛力的物質。“需要進行更多研究，”奧格爾說。“為了進行這項研究，我們需要大麻不再是附表 I 藥物。”