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埃博拉病毒的指數級傳播重新燃起了人們的擔憂，即恐怖分子可能會試圖將這種病毒變成一種強大的大規模殺傷性武器。這種言論已經在國會山和國家安全界出現。但是，將埃博拉轉化為生物恐怖工具的財政和後勤挑戰使得這種擔憂顯得有些誇大——至少就大規模破壞而言。
國家安全和傳染病專家都認為，用埃博拉病毒進行大規模襲擊的障礙是巨大的。首先，生物恐怖分子必須獲得該病毒，並能夠在大型容器中培養大量的病毒，這是一項極其昂貴的努力。雖然該病毒很容易透過與感染者的體液的個人接觸傳播，但要操縱和控制它將很困難。簡而言之，一個流氓組織掌握大量埃博拉病毒更有可能導致策劃者死亡，而不是實現生物恐怖任務的最終目標。為了取得成功，“它需要一個擁有更廣泛資源的國家級[特工]”，國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇上週告訴國會委員會。
歷史上早有國家試圖——並且失敗地——利用該病毒進行生物恐怖活動的先例。在冷戰期間，蘇聯“正在大量培養微生物，以潛在地用於生物恐怖主義。這是透過情報獲知的，”福奇告訴《大眾科學》。他說，蘇聯試圖培養天花、炭疽、土拉菌病、肉毒中毒和包括埃博拉在內的出血熱。然而，該國將如何部署這些微生物仍然是一個推測的領域。蘇聯最終放棄了該專案，但他們並不是唯一對該微生物的潛力感興趣的人。
日本邪教奧姆真理教——因在 1995 年在東京地鐵中釋放沙林毒氣而臭名昭著——也研究了埃博拉病毒作為潛在的生物武器。 1992 年，他們派遣了一個由 40 人組成的醫療小組，表面上是為了在剛果民主共和國的埃博拉疫情期間提供援助。然而，正如詹姆斯·馬丁不擴散研究中心高階研究員艾米·史密森在她 2000 年的報告Ataxia中所述，他們的真正目的是收集一些埃博拉病毒。她說，這項努力是“公然失敗”。 “他們沒有得到培養物。”
即使奧姆真理教設法收集了埃博拉病毒的樣本，也很難在擁有強大衛生基礎設施的國家（如日本）殺死大量的人。一旦病毒被識別並且患者被隔離，該病原體就不太可能廣泛傳播。儘管如此，任何試圖煽動恐懼而不是積累大量死亡人數的恐怖分子都可能在埃博拉病毒方面取得一些成功。福奇說：“當談論生物恐怖主義時，更多的是關於恐怖，而不是生物。”
對福奇和其他感染和安全專家的採訪表明，該病毒可能透過大約三種不同的方式用於小規模的埃博拉襲擊——儘管每種方法都會遇到巨大的後勤、財政和生物障礙。首先，埃博拉可以透過大量獲取，並將其插入一個小型“炸彈”中，一旦引爆，該炸彈可能會將病毒噴射 30 英尺，可能會感染落在他們臉上、割傷處或他們可能會觸控眼睛的手上的人。“這就像一百個人同時觸控一個感染了埃博拉病毒的人，”福奇說。埃博拉病毒不需要以任何方式進行改變以使這種陰謀奏效。該病毒已經能夠透過與體液接觸在人與人之間傳播，因此在其自然狀態下，它可能會造成一些嚴重的損害。“埃博拉病毒是一種非常致命的病原性病毒，”杜蘭大學的病毒學家羅伯特·加里說。“它基本上是在自我武器化。”
第二種，也是可能最簡單的小規模生物恐怖主義選擇是招募人員執行埃博拉自殺任務。這種計劃取決於將埃博拉病毒注射到少數人身上，這些人需要在出現症狀之前離開西非（或任何可能爆發疫情的地方）。然後，這些人必須進入公共場所，並向他人噴射嘔吐物或出血以感染他們。顯然，該陰謀需要克服重大的技術挑戰，包括埃博拉病毒引起的極度虛弱。如果它成功了，這種傳播模式不會殺死成千上萬的人，但它會引發巨大的恐懼。
第三種生物恐怖主義方法似乎是最不可能的：對病毒進行基因改造，使其能夠更容易傳播，也許是透過空氣傳播。正如《大眾科學》在 9 月 16 日報道的那樣，將埃博拉病毒從主要影響迴圈系統的病原體轉變為適合呼吸系統的病原體將是一項重大的研究工作。雖然理論上可以操縱微生物以這種方式發揮作用，但對於想要儲存有害物質的邪惡行為者來說，這將是一個要求很高的選擇。
在埃博拉疫情已經在西非造成 2,800 多人死亡，並圍困了幾內亞、賴比瑞亞和獅子山的醫療保健系統的情況下，很明顯，埃博拉病毒已經使成千上萬的人感到恐懼。然而，流氓組織以類似的規模散佈這種恐怖的可能性似乎在很大程度上是遙不可及的。