更富有的國會議員與奴隸制有家族聯絡

根據週三發表在PLOS ONE上的一項新分析，祖先奴役過他人的美國國會議員比祖先沒有奴役過他人的議員擁有更高的 median 淨資產。

這項分析使用了路透社的一個調查團隊去年釋出的家譜資料，該資料發現，在2021年，至少有100名國會議員是奴隸主的後代。 這包括8%的民主黨人和28%的共和黨人。

這一報道引起了賓夕法尼亞大學博士生兼計算社會科學研究員 Neil K. R. Sehgal 的注意。 他想知道，當這種獨特的家譜資料與關於國會議員的其他公開資訊（尤其是他們的財務披露表）結合起來時，會揭示什麼。

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Sehgal 說：“僅僅是這種詳細的家譜資料和國會議員的財務披露資訊的可用性，就使我們能夠探索這種聯絡。”

美國的種族財富差距令人震驚。 超過五分之一的白人家庭的淨資產超過 100 萬美元，而超過五分之一的黑人家庭的淨資產為零或負數。 這種極端的失衡始於奴隸制，並因種族主義政策和實踐在住房、教育、招聘、投票、等等方面而長期存在，這些政策和實踐阻止了許多美國黑人獲得和傳承世代財富。

Sehgal 說：“很多研究都[關注]了被奴役者的後代，而較少關注從奴隸制中受益的人。” 德克薩斯大學奧斯汀分校的社會學家 Robert Reece 在 2020 年發表的研究表明，奴隸制發生率較高的縣的白人如今擁有更好的社會經濟成果。 而一項對奴隸主家庭的研究發現，儘管奴役了九人或更多人的家庭在內戰後比奴役人數較少的家庭損失了更多的財富，但到 1940 年，奴隸主的孫子們在很大程度上恢復了他們的財富。 但研究人員一直無法追蹤這些家庭至今的結局，因為此後的普查記錄仍然是密封的。

路透社的報道使 Sehgal 和他的合著者——他的父親，凱斯西儲大學的腎臟病學家 Ashwini Sehgal——能夠更詳細地描繪出透過強迫勞動創造的財富如何在今天仍然使奴隸主的後代受益。

Reece 說：“能夠對個人，對仍然活著的人做這件事，真是太了不起了。” 他沒有參與這項新研究。“這真的是奴隸制遺產研究中同類研究中的首批研究之一，”他估計，奴隸制遺產研究本身只有大約十年的歷史。

Sehgals 的研究將 2021 年 4 月在任的 535 名國會議員（或其空缺席位尚未填補的議員）與其財務披露檔案進行了匹配，這些檔案已由 Business Insider 數字化。 研究人員透過從資產中減去負債來計算每位議員的淨資產。 接下來，他們比較了四組人之間的 median 淨資產：祖先奴役人數為零的人，以及祖先奴役人數在一到五人、六到十五人或十六人或更多人之間的人。

國會議員的祖先奴役的人越多，這些立法者的 median 淨資產就越高。 即使在調整年齡、種族、性別、族裔和教育程度後，情況仍然如此。 祖先奴役了 16 人或更多人的那組人的 median 淨資產是沒有奴隸主血統的那組人的五倍——相差 393 萬美元。

Reece 說，這項研究表明人們“繼續從奴隸制這一制度中受益”。 “我認為這是種族賠償等事情的有力論據。”

Reece 補充說，結果可能低估了奴隸主歷史與國會當前財富之間的聯絡。 路透社的報告僅計算了某人直系血統中最近的奴隸主所奴役的人數，而不是他們所有直系祖先奴役的總人數。 此外，某人可能會從擁有奴隸主叔叔、堂兄弟或其他非直系祖先中受益，這些人不會在分析中被計算在內。 其他人的祖先可能沒有直接奴役任何人，但仍然參與了從奴隸制中受益的行業。 Reece 說，這包括航運業、向購買被奴役者發放貸款的銀行以及為他們投保的公司。

此外，國會議員無需報告聯邦退休賬戶或不產生收入的個人住宅。 議員還可以報告大額資產的價值範圍，這可能會低估其價值。

這些結果是針對國會的，國會這個群體在經濟上不能代表國家的其他地區。 2021 年立法者的 median 淨資產總額為 128 萬美元，遠高於普通人群。 最新的人口普查調查顯示，美國家庭 median 財富為 166,900 美元——白人家庭（250,400 美元）的 median 財富是黑人家庭（24,520 美元）的 10 倍。

Neil K. R. Sehgal 說：“總體結果與過去關於財富的永續性以及財富如何隨著時間推移而持續存在的研究結果相符。” “過去更富有或更精英的人，他們的後代仍然非常富有和非常精英。”

Reece 說，對普通人群進行類似的研究是可行的，但對研究人員來說是一項繁重的工作，需要更大的樣本量，因此需要更多的資金。 儘管如此，針對國會的具體結果對於追蹤奴隸制對美國財富和政治的持久影響仍然很有價值。 “那是管理這個國家的人群，”Reece 說。 “如果我們要留出任何人群以這種方式進行分析，我想不出更好的了。”

幾十年來，關於為奴隸制引入賠償的法案一直停滯在眾議院或參議院的議席上。 一項名為眾議院決議 40 的法案——以美國政府 1865 年未兌現的承諾命名，即每個曾被奴役的成年男子都將獲得“40 英畝土地和一頭騾子”——自 1989 年以來每年都會被提出。 該法案由 130 名民主黨人共同發起，將成立一個委員會來研究和制定一項針對美國黑人的賠償計劃。 它從未被付諸表決。

一些與奴隸制有家族聯絡的立法者在眾議院或參議院共同發起賠償法案。 他們包括馬薩諸塞州民主黨參議員 Elizabeth Warren，她的曾曾曾祖父奴役了 14 人，以及德克薩斯州民主黨眾議員 Lloyd Doggett，他的曾曾曾曾祖父奴役了 3 人。

Doggett 去年告訴路透社：“儘管[這個]發現令人不安，但它只會更加激勵我支援今天的真理、正義和公平事業。”

共和黨人大多反對研究或提出賠償建議。 在 2022 年的特朗普集會上，阿拉巴馬州共和黨參議員 Tommy Tuberville，他的曾曾曾祖父奴役了 6 人，將可能從賠償中受益的人與罪犯等同起來。 Tuberville 說：“他們不欠[賠償]。” 他的淨資產至少為 $450 萬美元。