10月中旬，佐治亞大學系統的董事會一致投票決定削弱其26所院校的教職員工的終身教職保護。儘管教職員工進行了抗議，並且數百名USG教職員工簽署了請願書，要求董事會推遲投票，直到教職員工的擔憂得到解決，但仍進行了投票。更令人憤怒的是，在佐治亞州爆發最嚴重的冠狀病毒疫情期間，董事會拒絕實施口罩強制令，更不用說疫苗強制令，而教職員工卻被要求在擁擠的教室裡為數百名學生授課，並且沒有保持社交距離。
這些雙重打擊的最終結果遠遠超出了在全國新聞界和社交媒體渠道上出現的聲譽災難。可以肯定的是，這種情況將在未來幾年（甚至幾十年）產生影響，因為許多全國最優秀的學生、教職員工將避開佐治亞州的旗艦公立學院和大學，轉而選擇那些沒有如此公開政治干預的機構。正如佐治亞理工學院前校長韋恩·克拉夫最近所說：“是什麼讓佐治亞州運轉，是什麼讓佐治亞州在世界和全國人民眼中看起來很棒，那就是高等教育。你需要小心，不要破壞這個等式。因為你可能會失去它，而該州將永遠為此感到遺憾。”
更貼近現實、更直接的是，教職員工失去了對董事會作為佐治亞州高等教育管理者的信任。研究型大學必須不斷發展，以滿足不斷變化的科技、社會趨勢、資金和學生需求的格局。存在正式機制，讓教職員工、工作人員和學生表達他們的想法和擔憂，並達成共識，即最好的政策和舉措將源於這些群體與大學領導層之間的深入合作。當政治任命的董事會涉足教職終身教職保護這一敏感領域時，教職員工的投入對於成功的過程和結果至關重要。在這種情況下，有缺陷的流程導致了有缺陷的結果，這將導致（無論是否有意）學術自由受到侵蝕。
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簡而言之，教職員工將更加害怕在諸如氣候變化、公共衛生、系統性種族主義和投票權等政治敏感領域表達自己的專業知識，因為他們擔心自己會因新精簡的終止程式而成為特別審查的目標。但流程的失敗同樣令人擔憂，因為它開創了一個先例，即正式的溝通渠道（在本例中是透過教職員工參議院進行的教職員工治理）被繞過。結果呢？在高等教育面臨前所未有的挑戰以及增長和社會影響的獨特機遇之際，教職員工士氣低落，參與度不高。
在所有關注教職終身教職和學術自由的同時，很容易忽視這個故事中真正的失敗者：大約33萬名在佐治亞大學系統院校就讀的學生。在正常情況下，他們依賴教職員工使用先進的教學方法來提供最新的知識，引導他們完成第一次研究經歷，在他們過渡到職業生涯時提供指導和贊助，等等。在疫情期間，教職員工正在竭盡全力維持這些基本服務，即使他們同時要應對一系列干擾和新的需求。他們為生病或被隔離的學生安排線上學習；應對其研究工作流程的中斷，例如實驗室關閉和旅行暫停；併為處於不同程度的與疫情相關的困境中的學生提供急需的情感支援。無論順境逆境，教職員工都對他們的學生忠貞不渝。然而，儘管教職員工為了滿足學生的需求而竭盡全力，甚至犧牲了自己及其家人的身心健康，但教職員工的聲音和觀點卻被貶低，這讓教職員工質疑董事會是否重視他們的這些努力。諷刺的是，在更新的教職終身教職評估中，有一項新的規定是“學生成功”標準，但學生的成功取決於教職員工的參與，而教職員工的參與又取決於教職員工是否覺得自己是學術界有價值的成員。
公立高等教育機構的存在是因為公眾認識到對大學研究和教育專案進行深入投資的持久利益。這包括它們作為經濟和勞動力發展引擎的角色，以及作為改善人類狀況的新知識的創造者。公眾有權直接聽取教職員工專家對我們時代挑戰的看法，只要學術自由得到保護，教職員工通常都渴望分享他們的知識。政策制定者越來越依賴對複雜資料和發現的專家綜合，以便為循證決策提供資訊，理想情況下是透過資訊的自由交流和思想的自由碰撞。作為一名積極參與有關氣候變化公共討論的氣候科學家，我可以證明，我們這些選擇冒險走出所謂的“象牙塔”的人遭受了大量由黨派驅動的攻擊。但是，當同樣的勢力開始從內部侵蝕教職員工的保護時，與更廣泛的公眾和/或政策制定者分享專業知識的感知風險就會大大提高。當我們需要他們的時候，教職員工可能會理所當然地保持沉默，退回到相對安全的教室和實驗室中。
這並不是說不需要進行終身教職改革。少數終身教職教員要麼透過長期表現不佳而浪費寶貴資源，要麼更糟糕的是，透過系統性的虐待（包括性騷擾、欺凌和/或剝削）對幾代學生造成持久傷害，這對任何人都沒有好處。但是，透過制定一項一攬子政策，為政治干預終身教職程式打開了大門，佐治亞大學系統的董事會削弱了而不是加強了佐治亞州的高等教育。更令人擔憂的是，他們為在全國其他公立大學系統中複製此類政策開創了先例。而這應該引起我們所有人的關注。