孕期發生感染的女性患有自閉症兒童的風險增加。大多數資料表明，過度活躍的母體免疫反應是風險的根本原因。
但一項新的分析與此觀點相反：它將孕婦體內高水平的炎症蛋白與她們孩子患自閉症的低風險聯絡起來，這表明強烈的免疫反應具有保護作用。
研究人員研究了1315對母子，其中包括500名患有自閉症的兒童和235名發育遲緩的兒童。他們發現，與體內該蛋白質水平正常的女性相比，健康孕婦體內C反應蛋白（CRP）水平較高（一種炎症標誌物）的女性，其子女患自閉症的可能性較低。這一發現與2013年一項來自芬蘭大型佇列的研究報告相矛盾，該報告將孕期高CRP水平與兒童患自閉症的風險增加聯絡起來。
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“這與我們預期的結果相反，”資深研究員麗莎·克羅恩說，她是加利福尼亞州奧克蘭市凱撒醫療機構自閉症研究專案的主任。這項工作發表在4月份的《轉化精神病學》雜誌上。
結果表明，決定自閉症風險的重要因素是女性免疫系統的強度，而不是其對感染的反應。中等或較低的CRP基線水平可能表明抵抗感染的能力相對較弱。研究人員說，免疫反應不那麼強烈可能會增加某些女性的風險。
保護性蛋白質：
子宮內的免疫訊號可能會推動發育中的胎兒走向自閉症。研究人員不清楚這一過程究竟是如何展開的，但研究表明，從抗體到訊號蛋白等多種免疫分子都與此有關。在新研究中，克羅恩的團隊檢查了CRP的水平，人在健康時會產生低水平的CRP，而在感染、炎症或外傷時會產生高水平的CRP。
科學家測量了孕婦冰凍血樣中的CRP，這些血樣在基因篩查測試後儲存。他們使用加利福尼亞州的發育服務資料庫，將CRP水平與兒童的自閉症或發育遲緩的診斷相匹配。
研究人員發現，女性的CRP水平與她們孩子的發育遲緩之間沒有關聯。但CRP水平在前25%的女性，其孩子患自閉症的可能性比其他女性低44%，這表明高CRP水平具有保護作用。
在早期的芬蘭研究中，孕期CRP水平在前10%的孕婦，其孩子患自閉症的可能性比後10%的孕婦高80%。
復雜的情況：
相反的結果可能反映了研究人群的差異。與克羅恩及其同事檢查的亞裔、西班牙裔、白人和黑人女性相比，相對統一的芬蘭人群在許多方面都存在差異。
克羅恩說，這兩個人群之間的基因差異，或者暴露於不同的病毒和細菌，都可能影響CRP水平。這些差異也可能影響自閉症的風險。“我們真的不知道為什麼結果不同，”她說。“我們正在研究女性體內數千種不同事物中的一個特定分子。”
費城德雷塞爾大學的流行病學和生物統計學副教授布萊恩·李說，單憑這些資料可能不足以理清CRP水平與自閉症之間的關係。“免疫系統是動態的。在九個月的妊娠過程中進行一次測量，不一定能反映整個妊娠過程的情況，”李說。
克羅恩計劃在今年晚些時候與其他研究人員會面，以理解有關母體免疫和自閉症風險的所有資料。一些研究結果與免疫啟用模型很吻合，而另一些研究結果，例如她新論文中的研究結果，則與此相反。
“現在是時候把所有的結果都擺在桌面上，看看相似之處和不同之處了，”她說。“真正不一致的地方會告訴我們一些事情。”
本文經spectrumnews.org授權轉載。該文章於2016 年 5 月 27 日首次發表。