29 歲時，克里斯·丹尼爾覺得自己擁有一切：妻子、兩個漂亮的孩子，並實現了他成為美國航空公司機長的畢生夢想。但在 2022 年春天，經過多年的飛行，克里斯知道有些不對勁。他過去的陰影再次浮現，受到新冠疫情後旅行需求和漫長而勞累的出差周的壓力。多年前，克里斯的醫生曾暗示，他的情緒低落和睡眠問題可能是輕度抑鬱症的症狀。但像許多飛行員一樣，他拒絕接受這個想法。克里斯認為，如果醫生診斷出抑鬱症，或者他尋求幫助，他將永遠無法再次飛行。尋求幫助似乎是不可思議的，因為失去飛行就像失去一切；成為一名飛行員就是他的身份。
克里斯的故事並非個例。雖然心理健康症狀在航空公司飛行員中很常見，但獲得幫助可能會對他們工作能力產生重大影響。航空公司飛行員必須符合某些醫療標準才能保持有效的飛行狀態，並且向聯邦航空管理局 (FAA) 披露新的症狀或疾病會使他們面臨失去工作和飛行能力的風險，通常是暫時的。對於心理健康症狀尤其如此。FAA 禁止飛行員進入駕駛艙，如果他們報告因輕微焦慮或抑鬱而尋求定期談話療法；這可能會持續數月，有時甚至數年，因為他們被認為對安全構成不可接受的風險。事實上，飛行員發現自己身處少數需要披露與醫療保健系統（包括心理健康就診）的任何接觸的職業之列。
雖然讓處於困境中的飛行員停飛是合理的，但目前的系統通常未能認識到心理健康症狀的動態和通常是情境性的本質，並且常常導致飛行員不尋求護理。停工可能會產生負面影響，例如工資損失和需要複訓，並且 FAA 要求的額外醫療評估費用通常由飛行員承擔。所有這些因素共同導致了一群在機隊中工作的飛行員，他們默默地遭受痛苦，並且害怕獲得他們需要的幫助。我們必須重新思考導致飛行員不關注心理健康的系統，並改變在航空領域尋求心理健康護理服務的意義。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
我的團隊和其他團隊收集的資料開始揭示這個問題的範圍。我們的發現需要引起重視。在我們最近對 3,500 多名美國飛行員的研究中，56% 的人報告了我們歸類為避免醫療保健的行為（例如，在傳統系統之外獲得醫療保健以避免其記錄），特別是由於他們擔心失去飛行許可。有趣的是，26% 的飛行員報告說，他們出於同樣的原因——害怕失去醫療許可——在 FAA 健康檢查期間隱瞞了資訊。這有時被稱為“失去翅膀”。
在姊妹研究中，我們樣本中超過一半的飛行員感到有些問題需要檢查——也許與心理健康有關，也許是膝蓋受傷，甚至只是一種皮疹——但他們等待或決定不這樣做，因為他們擔心自己的職業生涯。雖然我們的研究側重於整體醫療保健，但我們懷疑這一發現也適用於心理健康。
許多飛行員有相當好的醫療保健渠道。這包括醫療保險、帶薪休假，有時還有其他工會保護。相反，這些資料表明，存在障礙是因為飛行員被要求權衡尋求幫助的好處與他們獨自承擔的職業成本。輕度焦慮需要變得多糟糕才能保證長期缺勤？對於大多數飛行員來說，非常糟糕。
在我們渴望旅行、新冠疫情流行的世界中，對飛行員日益增長的需求可能會使這個問題更加複雜。美國勞工統計局預測，未來十年每年將新增 18,100 個新的飛行員職位，這是由航空旅行的持續增長造成的。隨著 2022 年薪酬飆升，對飛行員的要求也越來越高，包括更長和更頻繁的旅行，以跟上乘客需求。這是在其他航空職業（例如維修和行政人員）面臨嚴重人員短缺的背景下發生的，這進一步加劇了已經超負荷運轉的系統的壓力。對飛行員的更高需求可能導致更多時間遠離家人和朋友，從而導致對心理健康護理服務的更大需求。簡而言之，飛行員對心理健康護理的需求在未來幾年可能只會增長。
雖然表面上看來，增加飛行員數量似乎可以緩解這種情況，但更多的飛行員並不能解決系統中現有的挑戰。飛行員培訓計劃正在擴大，一些航空公司正在採取前所未有的步驟建立自己的培訓計劃。但是，雖然班級規模正在擴大，但它們正在被更年輕和更多樣化的新一代學生飛行員填補，他們可能不如他們的前輩那樣願意默默忍受。事實上，新興資料表明，當前飛行員（他們仍然主要在 40 至 60 歲年齡段）為了工作保障而避免醫療保健的意願可能對下一代來說並非如此。
“年輕一代的飛行員與過去幾代人不同，他們更願意承認自己在心理健康方面需要幫助，”北達科他大學航空專業的學生和航空心理健康改革倡導者約翰·杜爾斯基（John Dulski，21 歲）在最近的一次電話中告訴我。“許多人更願意選擇接受護理，即使冒著離開飛行的風險。” 這種現象發生的原因仍然是一個懸而未決的問題，我們的研究小組正在努力理解。這可能與社交媒體降低了心理健康的汙名有關，還是與在疫情期間成長有關的影響？我們希望未來的研究能夠揭示答案。
新一代 Z 世代航空公司飛行員更願意為了尋求心理健康護理服務而離開飛行崗位，這可能只會進一步加劇飛行員短缺。但更重要的是，它應該呼籲行業重新思考航空公司飛行員心理健康的標準，以及他們應該能夠在繼續執勤的同時獲得哪些服務。我們都同意，航空安全應該是意義重大的變革的基礎。當然，患有嚴重心理健康問題的飛行員不應該飛行。但機會在於患有輕微症狀的飛行員。這些是表現出色的專業人士，他們可能正面臨生活中常見的壓力源之一——離婚、家人去世，甚至只是工作的長期壓力。我們如何重新思考一個系統，使這群人能夠尋求心理健康護理服務，以期避免可能導致他們完全停飛的診斷？
一個答案是明確的。FAA 應該改變政策，允許患有輕微症狀的飛行員尋求專業的定期談話療法，如果需要，可以延長談話療法，而不會失去他們的醫療證明。這樣的改變將為駕駛艙門兩側的人們帶來重大利益，包括預防症狀惡化的治療，以及專業心理健康提供者的定期飛行員評估。認識到心理健康是一個動態的譜系，許多飛行員在其職業生涯的某個時刻可能會從與專業心理健康提供者交談中受益，這有可能使飛行員保持健康飛行，同時提高系統的安全性。飛行員工會和航空公司應透過提高人們對其飛行員面臨的問題的認識，並遊說利益相關者聯盟以確定如何最安全地實施這一變革來推動這一運動。雖然 FAA 最近在心理健康方面做出了一些積極的政策改變值得稱讚，但仍有工作要做，而且時間緊迫。
克里斯·丹尼爾從未尋求心理健康症狀的幫助，儘管飛行記錄優秀，但他於 2022 年 6 月自殺身亡。雖然我們認為飛行員自殺相對罕見，但這種極端結果部分原因是我們必須創造積極的改變。透過適當的監督和重新評估，航空安全文化應該轉變為將心理健康護理服務視為健康和預防的標誌，而不是風險和疾病。這一改變不僅將使飛行員受益，也將使每天信任航空系統的 200 萬美國乘客受益。
如果您需要幫助
如果您或您認識的人正在掙扎或有自殺念頭，請尋求幫助。撥打或傳送簡訊至 988 自殺與危機生命線 988，或使用線上生命線聊天。
本文表達的觀點是作者的觀點，不反映布魯克陸軍醫療中心、國防部或美國政府任何機構的官方政策或立場。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。