在經歷了疫情期間兩年多的課程中斷之後，現在比以往任何時候都更清楚，學校不僅僅是學習場所：它們是學生建立友誼、獲得營養膳食和與信任的成年人交談的重要安全空間。而且它們可以做得更多——學校還可以提供醫療保健。
在美國各地超過30個州，約有3000個校內健康中心為居住在醫療服務欠缺地區的學生提供初級和預防性護理。中心的工作人員治療流感、哮喘、糖尿病和其他常見疾病。他們進行疫苗接種，並篩查牙齒、視力和聽力問題，其中一些還提供心理健康護理和生殖健康護理。這些診所通常是學區與當地社群衛生組織和醫院之間的合作，為最需要幫助的兒童提供服務，這些兒童因未滿足的健康需求而面臨在學校落後的最大風險。
疫情對現有的校內健康中心造成了衝擊，當我們正視教育的失落歲月時，各級政府都應該認識到，所有兒童都需要可及且負擔得起的醫療保健。在立法者制定預算、重新分配資金並開始新的學年之際，現有診所應該能夠在沒有預算擔憂的情況下運營，更多的資金應該流向校內診所，更多的社群合作伙伴應該在財政上和實體上參與到為缺乏醫療保健的孩子們提供醫療保健的努力中來。
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“健康的孩子學得更好，” 校內健康聯盟 (SBHA) 的總裁兼執行長羅伯特·博伊德說，SBHA 是一家旨在促進學校健康中心的非營利組織。美國有超過 2000 萬兒童 缺乏足夠的醫療保健，解決這一需求最直接的方法是將醫生帶到他們身邊。“他們的許多父母無法請假帶他們去看醫生，” 博伊德說。“即使他們能夠請假，孩子們也經常會耽誤一整天的課程。透過在學校設施內設立健康中心，他們可以做他們需要做的事情，然後回到課堂。” 而且學校通常是社群中最受信任的機構之一，這使得更容易接觸到那些對去診所感到焦慮的學生，或者父母不信任外部醫療服務提供者的學生。
透過學校提供醫療保健已被證明可以改善兒童的身心健康和教育成果。《青少年健康雜誌》上的一項 2005 年的研究 發現，在美國公立學校開設健康中心後，學生的哮喘住院風險降低了 2.4 倍，因哮喘去急診室的次數減少了 33.5%。其他研究表明，校內診所可以提高學生的疫苗接種率，減少心理健康問題，並促進學生使用避孕措施。在教育方面，使用此類中心的孩子 出勤率和成績都有提高，更有可能升入下一個年級，更不容易被停學——而且總體上為上大學做好了更充分的準備。基於所有這些證據，疾病控制和預防中心的一個工作組最近建議將校內健康中心作為 促進健康公平 的一項關鍵策略——即減少富裕、享有特權的人群與其他人之間存在的醫療服務可及性差距。
然而，大多數迫切需要此類診所的學校社群卻缺乏這些診所。2021 年，美國國會撥款 500 萬美元，用於支援校內健康中心的新增和擴充服務。這筆資金資助了 25 個機構——但該計劃收到了 300 多份申請。而且，目前只有不到一半的美國州政府資助校內健康中心。雖然診所也可以向醫療補助和保險機構收取有保險學生的費用，但它們需要穩定的運營費用資金，包括僱用訓練有素的工作人員。
許多現有中心在疫情期間不得不暫時或永久關閉，各中心都在努力留住工作人員和資金。一個亮點是，在回覆 SBHA 調查的中心中，超過 60% 的中心在 2020 年至 2021 年期間開始提供遠端醫療服務，擴大了其覆蓋範圍。許多中心還能夠為缺乏救命疫苗的人群接種新冠疫苗。讓孩子們在他們需要的地方獲得他們需要的護理一直都是有道理的，而且現在比以往任何時候都更加迫切。現在是時候將校內健康中心擴充套件到所有服務不足的學生了。
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