在1月6日國會大廈襲擊事件三年後，美國發現自己正處於民主的十字路口。在煽動性言論的煽動下，針對民選官員和被認為的政治敵人的威脅“急劇增加”，促使司法部加大關注。當這些威脅與美國寬鬆的槍支獲取渠道、公開展示槍支以及過於頻繁地使用槍支結合在一起時，就更加令人不寒而慄。
我們國家的選舉官員和投票站工作人員已經發現自己正處於那些試圖透過恐嚇破壞民主的人的瞄準鏡下，特別是MAGA政客及其追隨者。紐約大學法學院布倫南司法中心2022年的一項民意調查發現，六分之一的選舉官員表示他們因工作而受到威脅。超過一半的人對其他選舉工作人員的安全表示擔憂。同一項民意調查發現，30%的官員知道有一名或多名選舉工作人員部分因為擔心自身安全而離職。陪審團最近還判給佐治亞州選舉工作人員1.48億美元的賠償金，原因是魯迪·朱利安尼的虛假陰謀論導致了2020年大選後的種族主義威脅和騷擾。鑑於這些事實，有理由認為，武裝恐嚇的威脅會使人們不太可能參與我們的民主程序，無論是作為候選人、投票站工作人員還是選民。
在政治場所，槍支危害公眾健康和選舉。儘管近年來威脅和憤怒言論不斷升級，但政治暴力，特別是涉及槍支的暴力，在美國並非不可避免。民選官員能夠而且必須在今年11月的大選前採取行動，以保護公眾健康、公民權利和自由，以及我們民主的基石：投票。
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可以理解的是，對1月6日國會大廈暴亂的大部分關注都圍繞著它的大規模暴力、非法入侵、破壞財產、盜竊和更糟糕的行為。但是，對於沒有發生的事情卻很少討論。即，暴亂者缺乏槍支暴力。這絕非巧合。“誓言守護者”組織的成員在法庭上承認，他們在1月6日之前在弗吉尼亞州儲存了槍支，因為華盛頓特區的槍支法律嚴格。相比之下，在槍支法律寬鬆的亞利桑那州，武裝“投票觀察員”在2022年中期選舉期間對選民進行了恐嚇。這些對比鮮明的例子突出了此類法律的價值以及缺乏此類法律的潛在後果。
暴力威脅，特別是武裝暴力威脅，一直在塑造美國人對2024年大選的看法。在12月的一項調查中，83%的美國人表示擔憂美國當今的政治暴力威脅。類似地，馬薩諸塞大學阿默斯特分校在2023年進行的一項民意調查發現，在近300名前國會議員中，有84%的人擔心今年的選舉相關暴力事件。他們的擔憂得到了民選官員和候選人的證實，他們繼續淡化、原諒甚至鼓勵叛亂主義，為再次發生此類事件創造了條件。前總統特朗普曾臭名昭著地預測，如果他面臨的刑事指控影響即將到來的選舉結果，將出現“混亂”，並且他未能明確拒絕政治暴力。
美國人預見到暴力即將到來，但他們不必屈服於暴力。如果某件事可以被預測，那麼就可以用正確的工具來預防。
我和我在約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院槍支暴力解決方案中心的同事最近釋出了一份報告，詳細介紹了政策和實踐建議，供立法者推進，以幫助減少政治暴力威脅。一個好的開始是禁止平民在政治參與至關重要的場所（如投票站和立法大樓）以及抗議活動中持有槍支，以保護政府的核心職能。我們可以透過頒佈和實施極端風險保護令（ERPO）法律來幫助預防襲擊，以暫時解除法院認定對暴力構成高風險的人的武裝。除了孤立的個人之外，我們的領導人還必須更好地監管極端主義民兵組織，例如參與1月6日叛亂的組織，並放寬或廢除州先佔法，這些法律阻止地方政府制定比州法律更具保護性的法律。
最後，也許也是最關鍵的是，所有美國人都必須公開譴責叛亂分子使用的暴力和其他恐嚇策略。這種行為在沉默中滋長。我們必須站出來對抗暴力威脅，並表明暴力在我們國家沒有立足之地。
以證據為基礎的槍支安全措施可以在預防武裝政治暴力和恐嚇方面發揮有意義的作用。我們已經看到這些差異在一些州發揮作用。例如，自2021年以來，弗吉尼亞州和科羅拉多州實施了一系列法律，以促進選民安全和參與民主程序。這兩個州都禁止在投票站和州議會大廈攜帶槍支。但是，地方、州和聯邦層面必須採取更多措施。其他立法者必須在其本州制定類似的保護措施。
隨著2024年選舉週期的進行以及數百萬美國人前往投票站，現在仍然有時間來鞏固我們的民主。民選官員不僅必須譴責煽動暴力火焰的危險言論，而且還必須推進具體的槍支安全措施，以維護公眾健康、安全以及美國民主的核心：我們的選舉。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。