2020 年的氣候災難——野火、颶風、酷熱——毫無疑問地表明氣候變化威脅著健康。而 COVID-19 大流行也毫無疑問地表明，為可預見的健康挑戰做好準備對於防止不必要的痛苦和死亡至關重要。這兩個教訓是相關的。我們知道氣候變化將日益影響健康。例如，研究表明，全球氣溫變化可能導致更多與熱相關的死亡以及因昆蟲和水傳播的疾病（如登革熱和霍亂）導致的死亡。我們迫切需要做好準備。但我們在診斷和預防等領域面臨著嚴重的知識差距。
我們建議一個解決方案：立即在國家衛生研究院（NIH）設立一個新的部門——國家氣候變化與健康研究所。NIH 的預算超過 400 億美元，是世界上最大的、資金最充足的健康研究機構。然而，根據其自身統計，它每年僅花費區區 900 萬美元用於直接與氣候變化和健康相關的研究。
NIH 怎麼會在我們最大的健康威脅之一上花費如此之少？長期以來，還原論的生物醫學思維文化——以器官為單位組織研究，而不是著眼於人口健康——發揮了作用。（如果您曾經在專科醫生之間奔波，渴望找到一位能像照顧一個完整的人一樣照顧您的醫生，您就會知道這種方法的效果如何。）疾病倡導組織等團體的政治干預和特殊利益集團的遊說也對優先事項產生了不適當的影響。新研究所將支援研究以回答以下關鍵問題：
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診斷：氣候變化如何影響健康？哪些傳染病即將到來？它們將在哪裡出現？哪些營養問題？過敏症如何受到影響？誰最脆弱？
治療和預防：保護人們最有效且最具成本效益的方法是什麼？
共同效益：當我們努力減少碳排放時，最健康的方法是什麼？我們如何將它們融入其中？我們如何避免意外的不利後果？
醫療保健系統：我們如何重新構想醫院、診所和供應鏈，使醫療部門做好應對氣候變化的準備，為所有人提供高質量的護理，並儘快實現淨零碳排放？
關於氣候變化與健康的研究需要借鑑許多學科：這樣一個研究所應與農業、能源和交通等聯邦部門密切協調並共同贊助研究。氣候變化需要政府全體響應。
除了支援研究外，NIH 的資助還有助於培養年輕研究人員——這是一項關鍵作用。五角大樓支援軍事院校，因為領導人知道，擁有一批聰明能幹的軍人對於美國的國防能力至關重要。健康和醫學也是如此，尤其是在面對氣候變化等不可避免的威脅時。我們需要一支面向未來的尖端研究隊伍。今天，危險的是，在氣候變化與健康方面，沒有可與研究生專案網路、資助的學術研究中心以及為研究基因組學和藥理學等學科的科學家提供的培訓資助相媲美的培訓渠道。
有人可能會問，現有的 NIH 研究所是否可以勝任這項工作。拜登政府已採取行動，在衛生與公眾服務部（NIH 是其一部分）設立氣候和環境正義辦公室，但它不負責研究資助和培訓。NIH 設有國家環境健康科學研究所，但它主要關注化學毒素和汙染物。即使預算處於中等水平（按 NIH 標準衡量）——例如，每年 10 億美元，這低於現有 10 個研究所的資助——氣候與健康研究所也將提供必要的見解，以保護公眾免受氣候變化的破壞。